La via ferrata più alta del Nord America è appena stata aperta in Colorado: l'ho scalata

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 06:38

Sono le 9:00 e il nostro gruppo è arrivato all' alta School House Rock, arroccata a quasi 12.000 piedi in mezzo a un ghiaione alla base della parete orientale del bacino di Arapahoe. A questa zona di allenamento della famosa località sciistica del Colorado si accede da un giro panoramico in seggiovia sul Black Mountain Express, seguito da un breve ma accidentato viaggio in fuoristrada e da un'escursione di mezzo miglio. Attendiamo istruzioni da una delle nostre guide, Paul Schmidt.

"Questi sono i pioli che sono stati perforati nella roccia", dice, indicando gli affioramenti simili a barre d'armatura della roccia dimostrativa che sono abbastanza forti da supportare più di 8.000 libbre e abbastanza larghi da contenere entrambi i tuoi piedi fianco a fianco, permettendoti di "abbinare" i tuoi piedi mentre sali. "E questi sono i nostri ausili per l'arrampicata chiamati 'pedali del gas'. Questi sono pensati principalmente solo per i tuoi piedi, ma non c'è una regola che dice che non puoi metterci la mano sopra."

Scacciamo via un pika che fruscia intorno ai nostri zaini per terra dietro di noi mentre Schmidt continua il suo tutorial, afferrando un cavo fissato alla roccia con degli spit e dimostrando come i doppi moschettoni delle nostre imbracature debbano rimanere agganciati alla via di arrampicata che ci aspetta: una ferrata. Con alcuni 1,200 piedi di arrampicata su una cresta che supera i 13.000 piedi, ha debuttato il 25 giugno 2021, come l'ultima attrazione estiva di Arapahoe Basin e la via ferrata più alta del Nord America.

Una frase italiana che significa "sentiero di ferro", questi "sentieri" rupestri caratterizzati da un sistema di pioli, bulloni, cavi e gradini scolpiti sono stati utilizzati nelle Alpi e in tutta Europa per decenni (alcuni dicono secoli), la maggior parte notoriamente per spostare i soldati durante la prima guerra mondiale. Ma negli ultimi anni questi percorsi sono diventati popolari per il turismo, consentendo ai viaggiatori di tutti i giorni l'accesso a montagne e pareti rocciose impraticabili una volta disponibili solo per arrampicatori esperti.

"La cosa migliore delle vie ferrate è il fatto che rendono l'alpinismo accessibile a persone che normalmente non lo farebbero", afferma Schmidt, che guida e gestisce il percorso. "(Esso) non richiede alcuna precedente esperienza di arrampicata su roccia e ti porta davvero in un po' di arrampicata su roccia in alta montagna."

Ciò include un turista come me, una mamma di due figli di mezza età che rimane abbastanza in forma fisicamente mentre vive in quota nell'area metropolitana di Denver, che preferisce la terraferma. Non sono un appassionato di arrampicata hardcore e non amo le altezze. Ma quando ho iniziato il percorso, ho trovato conforto nei numerosi pioli e appigli a disposizione del mio telaio corto, che mi ha impedito di sforzarmi per raggiungere e preoccuparmi di scivolare. (Ci sono state alcune volte in cui ho dovuto davvero allungarmi e forse un fugace momento di panico.) E anche se trascorro la mia vita quotidiana a circa un miglio di altitudine, ero spesso senza fiato.

"La prossima parte è più facile?"chiede uno del nostro gruppo mentre riprendiamo fiato su una sporgenza conosciuta come Falafel Rock.

"No", risponde Schmidt.

Alzo lo sguardo sulla parete rocciosa per rassicurarmi, solo per trovare più cavi e non ho idea di cosa ci aspettasse sopra, ma più arrampicata.

"Non puoi semplicemente mentirci, Paul?" chiedo mentre il nostro gruppo prosegue verso una miniera abbandonata - evidenziata solo da utensili arrugginiti esposti su una roccia - il punto di sosta per la mezza giornata e il luogo in cui pranzeremo: un picnic in stile antipasto con salumi, formaggio, olive, e una baguette fresca servita in un piatto pranzo al sacco in stile europeo, à la Alpi italiane. L'ampia vallata sotto di noi è un mosaico di ghiaioni color sabbia e pini verde velluto; una massa di nuvole grigie sgomita fuori gli ultimi azzurri sopra il panorama montuoso. Questo sarà il nostro punto di sosta per la giornata, decidono le nostre guide, a causa dell'imminente pioggia; le ultime centinaia di metri del percorso rimarranno un mistero fino a un altro giorno.

Mentre scendiamo la via ferrata (le mie gambe bagnate di noodle mi fanno dubitare della mia capacità di raggiungere comunque la vetta a 13.000 piedi), il cielo sempre più scuro accelera il nostro passo verso il basso. E al nostro gruppo viene in mente l'ultima lezione d' alta montagna: Madre Natura è sempre quella che comanda.

Come visitare la Via Ferrata di Arapahoe Basin

I tour sono di mezza giornata (circa quattro ore) al costo di $ 175 a persona, con partenza alle 9:30, 10:00 e 10:30. I tour di un'intera giornata (circa sei ore) costano $ 225 a persona e partono alle 8:30 e alle 9:00 Entrambi i tour includono il noleggio dell'attrezzatura.

Cosa ti serve: guanti di pelle robusti (comequelli usati per lavori in giardino che si trovano nella maggior parte dei negozi di ferramenta); pantaloni per l'abbigliamento sportivo come stili per l'escursionismo o l'allenamento; scarpe chiuse, preferite specifiche per l'escursionismo; strati che includono un cappotto leggero o pile più una giacca antipioggia; uno zaino con acqua e snack; e crema solare.