Cinque motivi per cui i viaggiatori non dovrebbero temere gli squali

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 07:31

Se la paura degli squali ti impedisce di goderti l'oceano, non sei solo. È una paura condivisa da milioni di persone, instillata nella coscienza pubblica con l'uscita nel 1975 del film Lo squalo e perpetuata da film come Open Water e The Shallows da allora.

Tuttavia, è anche una paura in gran parte infondata. Gli incidenti legati agli squali sono rari: nel 2016, l'International Shark Attack File mostra che ci sono stati 81 attacchi non provocati in tutto il mondo, di cui solo quattro mortali. La re altà è che gli squali non sono gli assassini senza cervello che sono così spesso descritti. Invece, sono animali estremamente evoluti con sette sensi diversi e scheletri fatti interamente di cartilagine. Alcuni squali possono navigare con precisione attraverso gli oceani, mentre altri sono in grado di riprodursi senza fare sesso.

Soprattutto, gli squali svolgono un ruolo fondamentale come predatori apicali. Sono responsabili del mantenimento dell'equilibrio dell'ecosistema marino e, senza di loro, le barriere coralline del pianeta diventerebbero presto aride. Ecco perché gli squali dovrebbero essere rispettati e conservati, piuttosto che temuti.

La stragrande maggioranza degli squali è innocua

Per la maggior parte delle persone, la parola "squalo" evocaimmagini mentali di grandi bianchi che si dimenano, le mascelle aperte foderate di denti seghettati e imbrattate di sangue. In re altà, ci sono più di 400 diverse specie di squali, che vanno dallo squalo lanterna nano (una specie più piccola della mano umana), allo squalo balena, un gigante oceanico che può crescere fino a oltre 40 piedi/ 12 metri di lunghezza. La maggior parte delle specie di squali è considerata innocua. In effetti, la maggior parte sono più piccoli degli umani ed evitano istintivamente il contatto con loro.

Tre delle specie di squali più grandi (lo squalo balena, lo squalo elefante e lo squalo megamouth) si nutrono di filtri e vivono con una dieta composta principalmente da plancton. Solo una manciata di specie è stata coinvolta in incidenti legati agli squali e, di queste, solo tre sono abitualmente considerate pericolose per l'uomo. Questi sono il grande squalo bianco, lo squalo toro e lo squalo tigre. Tutti e tre sono grandi, predatori e si trovano a livello globale in aree condivise da utenti umani dell'acqua, aumentando la probabilità di un incontro.

Tuttavia, in paesi come Fiji e Sud Africa, i turisti si immergono in sicurezza con queste specie ogni giorno, spesso senza la protezione di una gabbia.

Gli esseri umani non sono cibo naturale per gli squali

Gli squali esistono da 400 a 450 milioni di anni. A quel tempo, diverse specie si sono evolute per cacciare prede specifiche e nessuna di esse è condizionata a reagire agli umani come fonte di cibo. Gli squali in genere evitano di attaccare animali più grandi di loro, poiché il rischio di lesioni è troppo grande. Per la maggior parte delle specie, ciò significa che gli esseri umani lo sonoautomaticamente fuori dal menu. La ricerca mostra che anche gli squali più grandi come il grande squalo bianco e lo squalo toro non cacciano intenzionalmente le persone per il cibo. Prediligono invece prede ad alto contenuto di grassi, come foche o tonno.

Alcuni scienziati ritengono che gli attacchi siano un caso di identità errata. Grandi bianchi, squali tigre e squali toro cacciano tutti dal basso e possono confondere la sagoma di una persona in superficie con quella di una foca o di una tartaruga (in particolare se la persona è sdraiata su una tavola da surf). Altri scienziati ignorano questa teoria, sostenendo che gli squali sono troppo intelligenti per confondere le persone con la preda. Dopotutto, gli squali hanno un senso dell'olfatto straordinariamente ben sviluppato e gli umani non odorano per niente come le foche.

Invece, è probabile che la maggior parte degli attacchi sia semplicemente il risultato della curiosità. Gli squali non hanno le mani: quando vogliono indagare su un oggetto sconosciuto, usano i denti. Questa teoria è supportata dal fatto che pochissime vittime di attacchi di squali vengono mangiate. Invece, la maggior parte delle persone viene morsa una volta, prima che lo squalo perda interesse e nuoti via. Sfortunatamente, le ferite sono spesso così gravi che la vittima muore per il trauma e la perdita di sangue prima che possa ricevere cure mediche adeguate.

Gli squali sono l'ultima delle tue preoccupazioni

Un articolo pubblicato dall'International Shark Attack File calcola che gli esseri umani hanno una possibilità su 3,7 milioni di essere uccisi da uno squalo. Il tuo viaggio in spiaggia ha 132 volte più probabilità di finire con la morte per annegamento e 290 volte più probabilità di provocare unincidente mortale in barca. La prossima volta che eviti di entrare in mare, considera che hai anche 1000 volte più probabilità di morire mentre vai in bicicletta. Gli oggetti strani considerati più pericolosi degli squali includono noci di cocco, distributori automatici e servizi igienici.

Certo, le persone sono gli animali più pericolosi di tutti. Omicidio a parte, tra il 1984 e il 1987, 6.339 persone hanno riferito di essere state morsicate da un altro essere umano a New York City. In confronto, in tutti gli Stati Uniti, solo 45 persone sono state ferite (non uccise) dagli squali nello stesso periodo di tempo. Quindi, se attualmente risiedi a New York, hai più da temere dai tuoi compagni di metropolitana che da un tuffo in mare.

Ridurre al minimo il rischio di attacchi è facile

Se sei ancora nervoso, considera che ci sono diversi semplici passaggi che puoi adottare per ridurre al minimo il rischio di attacchi di squali. Il primo è stare fuori dall'acqua all'alba e al tramonto, quando la maggior parte delle specie di squali di grandi dimensioni caccia. Il secondo è togliere tutti i gioielli luccicanti, poiché il luccichio dell'argento e dell'oro può essere facilmente scambiato per le squame scintillanti di un pesce preda. C'è anche una teoria secondo cui il colore giallo attira gli squali.

In re altà, è più probabile che la curiosità di uno squalo venga stuzzicata dal contrasto della tonalità più chiara con il blu scuro del mare. Pertanto, se hai intenzione di trascorrere molto tempo in acqua, è una buona idea evitare i colori chiari quando scegli pinne o costumi da bagno e coprire la pelle pallida con una muta, guanti o stivaletti. Come trascorri il tuo tempo nelanche l'acqua è un fattore. Poiché gli squali cacciano dal basso, i surfisti e i nuotatori di superficie sono più a rischio dei subacquei.

I pescatori subacquei devono prestare particolare attenzione, poiché gli squali sono inevitabilmente attratti dall'odore e dal movimento dei pesci morenti. Gli squali possono captare le vibrazioni nell'acqua e possono essere attratti dagli schizzi sulla superficie. Di conseguenza, se ti immergi con gli squali, si consiglia di creare il minor trambusto possibile quando si entra e si esce dall'acqua. Contrariamente alla credenza popolare, non ci sono prove che gli squali siano attratti dall'odore del sangue mestruale o dall'urina umana.

Gli squali hanno più da temere dalle persone

Si stima che il 90% degli squali del mondo sia scomparso dai nostri oceani negli ultimi 100 anni. Questo è un risultato diretto dell'attività umana, compresi i cambiamenti climatici, la perdita di habitat e, soprattutto, la pesca eccessiva. Ogni anno, gli esseri umani uccidono circa 100 milioni di squali, una media di 11.417 ogni ora. La maggior parte di questi è destinata ai mercati di tutta l'Asia, dove la zuppa di pinne di squalo è considerata una prelibatezza e un segno di ricchezza.

Lo spinnamento degli squali è una pratica infinitamente crudele, con molti squali pinnati in mare e rigettati nell'oceano per affogare. Poiché le pinne rappresentano meno del 5% del peso corporeo di uno squalo medio, è anche incredibilmente dispendioso.

In alcuni paesi, come il Sud Africa e l'Australia, gli squali vengono abbattuti di proposito per ridurre la probabilità di attacchi umani. Spesso, i metodi usati per prendere di mira i cosiddetti squali assassini lo sonoindiscriminatamente, uccidendo specie di squali innocui e altri animali tra cui balene, delfini e tartarughe. Gli squali sono anche vittime di catture accidentali.

Forse la cosa più preoccupante è che tutte le specie marine sono minacciate dalla combinazione di inquinamento e tendenze di pesca attuali. Insieme, si prevede che questi due fattori vedranno più plastica che pesci nell'oceano entro il 2050.

Il risultato finale

Invece di temere uno stereotipo hollywoodiano obsoleto, considera di scoprire da solo la verità sugli squali. Ci sono molti posti in tutto il mondo che offrono incontri sicuri con gli squali nel loro habitat naturale. Sia che tu scelga di nuotare con gli squali di barriera alle Bahamas, o di immergerti in gabbia con i grandi bianchi in Sud Africa o in Messico, vederli in prima persona è l'unico modo per apprezzare veramente la bellezza e la grazia del predatore più diffamato del mondo.

In definitiva, se hai ancora paura degli squali, ricorda che evitare un attacco è facile come stare fuori dal mare. D' altra parte, più di un quarto delle specie di squali e razze sono già minacciate di estinzione: per loro non c'è più nessun posto dove nascondersi.