Esplorare la cultura di Odisha, in India, attraverso una famiglia reale

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 06:50

"Questa era la corte nobile", ha spiegato il mio ospite Raja Braj Keshari Deb, l'attuale capo della famiglia reale Aul di Odisha, mentre mi mostrava i resti alterati del suo sconfinato palazzo Killa Aul di 400 anni. Accanto a dove ci trovavamo su una piattaforma di fronte al cortile ora vuoto c'era l'ex sala del trono sopraelevata. Il suo esterno austero non dava alcun indizio sul fatto che ospitasse il pezzo forte del palazzo: un affresco Meenakari in stile Rajasthani consumato dal tempo ma mozzafiato, con motivi di pavone intarsiati con pezzi di vetro colorato belga. La mia immaginazione si è accesa, ho immaginato i re che un tempo sedevano lì mentre presiedevano a importanti questioni statali o si godevano musica dal vivo e spettacoli di danza con le loro famiglie.

Il palazzo era originariamente un semplice forte di fango su un terreno che i Moghul concessero a Raja Telanga Ramachandra Deba per stabilire il suo regno nel 1590. Era il figlio maggiore dell'ultimo re indù indipendente dell'attuale Odisha, Telanga Mukunda Deba della dinastia Chalukya dell'India meridionale. Il re regnò da Barabati Fort a Cuttack fino a quando non fu ucciso nel 1568 durante un turbolento periodo di instabilità politica, tradimento e invasione afgana. Le circostanze hanno costretto illa moglie ei figli del re fuggirono, e fu solo quando subentrarono i Moghul che il figlio maggiore del re fu riconosciuto come un sovrano legittimo.

Da allora, Killa Aul ha ospitato 19 generazioni di sovrani, anche se i reali hanno perso i loro poteri ufficiali dopo che l'India ha ottenuto la libertà dagli inglesi nel 1947. Simile ad altre famiglie reali in India, le famiglie reali di Odisha sono state costrette a uniscono i loro regni, noti come "stati principeschi", con la neonata Unione dell'India. Alla fine, il governo indiano ha sciolto i loro titoli e pagamenti compensativi (la "borsa privata"), lasciandoli a badare a se stessi come persone normali, anche se con lignaggio reale.

Al fine di generare un reddito e preservare la propria eredità, un numero crescente di reali ha adottato il concetto di famiglia tradizionale che è popolare in Rajasthan, aprendo gradualmente le proprie dimore agli ospiti. Le famiglie reali di Odisha si trovano in aree regionali dove le infrastrutture turistiche sono in gran parte assenti.

Non solo gli alloggi in famiglia rendono queste aree fuori dal comune accessibili ai viaggiatori che vogliono allontanarsi dalla folla, ma offrono anche opportunità uniche per vivere esperienze culturali coinvolgenti e significative. Opulento e incontaminato, le proprietà non lo sono. Tuttavia, la loro crudezza fa parte dell'attrazione. Sono come musei viventi che offrono finestre sul passato. Ogni proprietà ha il suo fascino e offre qualcosa di diverso e distintivo. No per menzionare, la migliore interazione personale inestimabile con affascinanti ospiti reali!

Il mio tour di Killa Aul è proseguito lungo un sentiero attraverso la giungla, oltre le rovine del palazzo fatiscente fino agli ex alloggi delle dame reali con gradini che conducono a uno stagno balneabile medievale. Sparsi intorno alla proprietà di 33 acri c'erano piante rare (tra cui kewda, usata come essenza per profumare e aromatizzare il biryani), più di 20 varietà di alberi da frutto, fiori aromatici di nag champa (popolari nell'incenso), palme che producono toddy, un giardino delle erbe ancestrali, vecchie stalle e templi familiari.

La residenza reale e gli alloggi per gli ospiti sono nascosti dietro un labirinto deliberatamente confuso di cancelli e cortili progettati per tenere fuori gli intrusi. Ho scoperto di essere effettivamente arrivato all'ingresso laterale. Il grande ingresso principale del palazzo si affaccia sul fiume Kharasrota, quando i visitatori tornavano in barca nel suo periodo di massimo splendore.

In effetti, è l'ambientazione lungo il fiume ad essere particolarmente speciale ed è il posto dove stare al tramonto. Abbiamo bevuto un cocktail attorno al fuoco, mentre il piatto tipico della famiglia - gamberi affumicati giganti freschi dal fiume - veniva cucinato tra le fiamme per cena. 24 piatti locali vengono serviti a rotazione. Il mio sontuoso pranzo includeva chutney di pomodoro in agrodolce, kofta di pesce, curry di jackfruit, fiori di zucca fritti e chenna poda (dessert al formaggio caramellato arrosto). Quando la padrona di casa ha saputo che dovevo ancora provare il pakhala (un piatto di Odia iconico e molto amato a base di riso, cagliata e spezie), ha premurosamente convinto il personale della cucina a prepararlo per me, mentre l'ospite esperto mi ha istruito sulle peculiarità di La politica indiana davanti a una birra.

Alcuni memorabiliavvistamenti di coccodrilli e uccelli durante un safari in barca attraverso il Parco Nazionale di Bhitarkanika, uno spettacolo di danza tradizionale delle ragazze del villaggio locale e il kayak su un'isola nel fiume hanno completato perfettamente il mio soggiorno. Anche i siti buddisti di Odisha sono a solo un'ora di distanza.

Successivamente, tre ore di auto nell'entroterra mi hanno portato a Kila Dalijoda, l'ex palazzo del piacere ricreativo di Raja Jyoti Prasad Singh Deo, che apparteneva alla dinastia dei sovrani Panchakote Raj del vicino Bengala occidentale. Cosa fai quando sei un re ma gli inglesi ti impediscono di cacciare sulla terra che controllano? Compri la tua foresta e costruisci una finta dimora britannica che è più impressionante della loro! È così che è nata Kila Dalijoda, dal nome della catena forestale di Dalijoda, nel 1931. Secondo i miei ospiti (il pronipote del re Debjit Singh Deo e sua moglie Namrata), le feste di caccia edonistiche del festival Holi con ballerine di Varanasi facevano parte di il divertimento.

La vita nella struttura non potrebbe essere più diversa al giorno d'oggi. I padroni di casa l'hanno salvata dall'abbandono e dagli abusivi, e stanno vivendo lì uno stile di vita autosufficiente invidiabilmente armonioso mentre continuano i meticolosi lavori di restauro. Tuttavia, la gloria del vecchio mondo del palazzo è stata in gran parte ripristinata, con finestre in vetro colorato ad arco che catturano l'attenzione che catturano la luce. Purtroppo, ciò che non può essere sostituito è la foresta (molta di essa è andata perduta dopo l'Indiasubentra il governo). Sono rimasto colpito da quanto apparisse solitaria l' alta proprietà in pietra di laterite marrone contro il desolato paesaggio rurale. Come si è scoperto, ha fornito una base ideale per esplorare la zona.

In contrasto con l'atmosfera rilassante di Killa Aul, Kila Dalijoda è particolarmente adatta alle famiglie attive, che hanno abbastanza da fare per occupare almeno una settimana. Gli interessi contrastanti dei padroni di casa per l'agricoltura biologica, la fauna selvatica, la pittura, la cucina, la mitologia indù e il benessere della comunità tribale locale significano che c'è qualcosa per tutti.

Un trekking nella foresta delle prime 6 del mattino mi ha portato in un villaggio remoto, completamente isolato dalla civiltà e abitato dalla tribù indigena Sabar. Più vicino alla famiglia, i membri della tribù Munda hanno allestito birrerie all'aperto, dove vendono la loro birra di riso Handia tradizionale potentemente prodotta per mantenersi al posto della caccia. Durante la mia visita, ho incontrato un famoso artista tribale, ho visitato una casa di riposo per mucche, mi sono meravigliato dei bachi da seta nella famiglia e ho appreso di ricette di famiglia esclusive che non sono disponibili nei ristoranti.

Gajlaxmi Palace, la destinazione definitiva per gli amanti della natura, è stata la mia prossima tappa. Potrebbe essere l'unico posto in India in cui è possibile soggiornare in una riserva forestale protetta a casa dei discendenti dei reali. A soli 10 minuti dall'autostrada a Dhenkanal, la strada sterrata sterrata è diventata fiancheggiata da una fitta vegetazione e alla fine si è aperta su una radura sopraelevata dove il bianco palazzo "fantasma" (appropriatamente etichettato dai padroni di casa)si alzò di fronte a me.

Questa residenza reale degli anni '30 fu costruita dal nonno dell'ospite, Raj Kumar Srishish Pratap Singh Deo, il terzo figlio dell'ex re di Dhenkanal. I suoi interessi includevano la scrittura, la realizzazione di film e la magia. La proprietà prende il nome dall'annuale Gajlaxmi Puja, dedicata alla dea Laxmi e celebrata in modo prominente a Dhenkanal. Ci sono anche elefanti selvatici nella foresta circostante. Vengono a razziare gli alberi di mango nel giardino dei padroni di casa durante l'estate. (Posso capire perché. Il momento clou del mio pranzo è stato un delizioso piatto di mango dolce e piccante, preparato con il primo raccolto della stagione). Molti altri tipi di uccelli e animali possono essere avvistati seduti in riva al lago, a pochi passi di distanza.

L'incantevole panorama montuoso della proprietà è dominato dalla collina di Megha (Nuvola), che si erge maestosamente sul retro. È difficile credere che la collina fosse sterile alla fine degli anni '90, fino a quando il padre dell'ospite (un cacciatore diventato ambientalista) convinse gli abitanti del villaggio a catturare chiunque tagliasse gli alberi lì. Il presentatore J. P. Singh Deo guida gli ospiti in un'intensa passeggiata mattutina di due ore attraverso la giungla fino a un villaggio tribale. Tuttavia, quello che non dimenticherò in fretta è la pelle preservata di una tigre mangiatrice di uomini dall'aspetto feroce, esposta con i denti aguzzi scoperti in un armadietto antico nel soggiorno della famiglia. La tigre è stata uccisa dal padre dell'ospite su richiesta del governo dell'Odisha dopo aver causato 83 vittime.

La mia destinazione finale era il Palazzo Dhenkanal, sede delFamiglia reale Dhenkanal, ai piedi delle colline Garhjat di Odisha. Il palazzo fu costruito alla fine del XIX secolo sul sito di un forte dove si svolse una lunga battaglia con gli invasori Maratha più di 100 anni fa. Tuttavia, la storia della famiglia risale a molto più lontano, al 1529, quando Hari Singh Vidyadhar, un comandante dell'esercito del re dell'Odisha, sconfisse il capo locale Dhenkanal e stabilì il dominio sulla regione. L'attuale capo della famiglia reale Dhenkanal, il brigadiere Raja Kamakhya Prasad Singh Deo AVSM, prestò servizio nell'esercito indiano e anche come ministro della Difesa dell'India. Uomo di buon umore, afferma di aver fondato l'Associazione indiana dei mariti squilibrati, composta da membri della famiglia di sua moglie.

Sebbene il palazzo sia decisamente regale senza essere troppo formale, è difficile non sentirsi un po' sopraffatti all'arrivo. L'ingresso, con le sue due porte monumentali, è a dir poco imponente. Una doppia porta decorata si apre su un cortile con una scala che conduce alla zona dei ricevimenti del palazzo. Statue di leoni colorati custodiscono la porta e sopra di essa si trova un padiglione a cupola dove i musicisti suonavano per i visitatori illustri. Dopo aver salito le scale, mi sono ritrovato nel soggiorno, sorprendentemente presieduto da una montatura tassidermica di un'immensa testa di elefante rossa. A quanto pare, l'elefante ha ucciso nove persone prima di essere colpito dal re nel 1929.

I miei congeniali ospiti, il pacato principe ereditario Rajkumar Yuvaraj Amar Jyoti Singh Deo e la sua vivace moglieMeenal, mi metti subito a mio agio. Mentre l'ospite mi ha fatto fare un tour, ha raccontato l'eredità della famiglia reale con avvincenti aneddoti e racconti del passato. Strutture innate, come la sala durbar (del pubblico) adornata con foto di re precedenti, sono punti focali ben conservati.

Sono in mostra vari oggetti importanti, come armi da guerra ancora funzionanti. Anche la biblioteca del palazzo, ricca di libri rari e manoscritti, è aperta agli ospiti. Altre sfaccettature straordinarie ma meno evidenti includono il tempio di famiglia con una divinità secolare e un vecchio mandap in pietra (piattaforma per rituali religiosi) con incisioni che riflettono l'universo, la creazione e la vita. Dicono che la pietra parli in Odisha ed è vero.

La padrona di casa artistica è in gran parte responsabile dell'aspetto attuale del palazzo. L'ha gradualmente trasformata negli ultimi 27 anni circa, iniziando con solo un paio di stanze per gli ospiti. Ho ammirato la sua capacità di creare look chic dall'abbinamento di cimeli di famiglia con decorazioni vivaci. Il suo talento però non si ferma qui. Ha anche la sua linea di abbigliamento, in vendita nel negozio di articoli da regalo dell'alloggio in famiglia, che promuove design contemporanei realizzati con i tradizionali intrecci di Odia.

I palazzi Gajalaxmi e Dhenkanal sono basi eccezionali per le escursioni. Nel villaggio di Sadeibereni, gli artigiani praticano l'antico mestiere del dhokra, una tecnica di fusione dei metalli con il metodo della cera persa. I tradizionali sari ikat sono tessuti nei villaggi di Nuapatna e Maniabandha. A Joranda, un'insolita setta di santi appartenenti al culto Mahima vive una vita di celibato e movimento costante, dormendopoco e non mangiare dopo il tramonto.

La mia avventura è finita lì, ma il sentiero del patrimonio reale di Odisha no. Più a sud, su un'isola del lago Chilika (la laguna d'acqua salmastra più grande dell'Asia), si trova il Palazzo Parikud, costruito da Raja Bhagirath Manasingh nel 1798. Nell'estremo nord di Odisha, il Palazzo Belgadia di Mayurbhanj, splendidamente restaurato, racconta la storia della dinastia Bhanj a lungo regnante e ha un programma di residenza per artisti. Anche il Palazzo Nilagiri, nel distretto di Balasore, accoglie gli ospiti. È a circa un'ora nell'entroterra da Chandipur Beach, dove la marea si abbassa per miglia due volte al giorno.