Gli aerei possono volare attraverso il fumo degli incendi?

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 06:51

Nelle ultime due settimane, i social media sono stati inondati di foto e video dei devastanti incendi che stanno bruciando in tutto il West americano, comprese viste piuttosto inquietanti attraverso i finestrini degli aerei. Quindi, lunedì, Alaska Airlines ha sospeso tutte le operazioni di volo a Portland e Spokane per 24 ore a causa delle condizioni dell'aria pericolose. Immaginiamo di non essere gli unici a chiedersi: è sicuro che gli aerei volino attraverso il fumo degli incendi?

"Gli aerei di linea commerciali volano senza problemi attraverso il fumo lieve e moderato nella maggior parte dei casi", ha detto a TripSavvy l'ingegnere aerospaziale Ben Frank, il fondatore della società di software per la manutenzione degli aeromobili Rotabull. "Tuttavia, la cenere vulcanica o il fumo molto denso possono causare problemi di visibilità e qualità dell'aria, oltre a degradare le prestazioni del motore a reazione."

Tutto si riduce alla composizione del fumo. "Il fumo degli incendi contiene diversi composti come monossido di carbonio, composti organici volatili, anidride carbonica, idrocarburi e ossidi di azoto, che sono lontani dal pericolo delle ceneri vulcaniche", ha spiegato José Godoy, CEO della compagnia di operazioni di volo Simpfly. "Le ceneri vulcaniche sono costituite da minuscoli frammenti di roccia, minerali e vetro vulcanico, che sono duri e abrasivi."

Cosìmentre il fumo viene tipicamente trascinato attraverso un motore a reazione senza problemi, le particelle di cenere vulcanica possono danneggiare diverse superfici di un aereo. Ecco perché il traffico aereo in Europa è stato interrotto durante l'eruzione del 2010 dell'Eyjafjallajökull in Islanda, ma la maggior parte del traffico aereo sulla costa occidentale, a parte la breve pausa dell'Alaska (che era più per la salute del personale di terra che per gli aerei stessi), è per lo più continuato come al solito.

L' altra buona notizia è che non devi preoccuparti che il fumo entri nella cabina mentre la attraversi, anche se potresti sentirne l'odore. “L'aria della cabina è una miscela di circa 50-50 di aria di ricircolo e aria esterna. L'aria di ricircolo passa attraverso un sistema di filtraggio altamente ingegnerizzato e gira ogni pochi minuti ", ha affermato Frank. "Il particolato dell'aria esterna, come il fumo, che entra nell'abitacolo viene filtrato in modo relativamente rapido dai filtri HEPA entro pochi giri di ricircolo". (Per quel che vale, quei filtri possono anche rimuovere efficacemente il COVID-19 dall'aria, sono lo stesso tipo di filtri usati negli ospedali.)

C'è un caso, tuttavia, in cui gli aerei non volano nel fumo. Alcuni degli incendi più gravi possono produrre una nuvola di pirocumulonembo, un temporale che si forma dal calore e dal fumo, che la NASA definisce un "drago delle nuvole sputafuoco". Quelli sono un divieto per gli aeroplani, ma non a causa del fumo stesso: gli aerei evitano tutti i tipi di temporali, compresi quelli indotti da incendi, perché le condizioni atmosferiche estremamente turbolente potrebbero causare notevoli problemi alaereo, il suo equipaggio e i suoi passeggeri.