Tutto quello che devi sapere sul turismo spaziale in questo momento

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 06:51

Sebbene il 2020 sia stato un anno pessimo sotto molti aspetti, c'è un settore che sta fiorendo: l'esplorazione spaziale. Nei primi otto mesi dell'anno, abbiamo assistito al successo del lancio di tre missioni su Marte, ai promettenti test di nuovi razzi e al ritorno di voli spaziali con equipaggio sul suolo degli Stati Uniti, a bordo di un veicolo spaziale costruito privatamente, nientemeno! Ma ci stiamo anche avvicinando molto al lancio dell'industria del turismo spaziale, il che significa che il tuo sogno di diventare un astronauta potrebbe diventare re altà molto presto. Siamo ancora un po' lontani dai voli regolari nello spazio per i clienti paganti, ma qui ci sono tutti gli sviluppi che devi sapere.

La storia del turismo spaziale

Viaggiare nello spazio è stato a lungo il dominio degli astronauti professionisti, non dei normali cittadini. Ma tutto è cambiato quando l'imprenditore americano Dennis Tito è volato nello spazio nel 2001 con la società di turismo spaziale Space Adventures, che ha organizzato il viaggio con l'agenzia spaziale russa Roscosmos. Tito è stato il primo di soli sette veri "turisti spaziali", ognuno dei quali ha viaggiato verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) tramite la navicella spaziale Soyuz di Roscosmos per un soggiorno di circa una settimana - o per due soggiorni di una settimana separati, nel caso di un viaggiatore spaziale - per uncosto riportato compreso tra $ 20 milioni e $ 35 milioni per viaggio (più mesi di formazione). L'ultima escursione di turismo spaziale è stata effettuata dal fondatore del Cirque du Soleil Guy Laliberté nel 2009, dopodiché Roscosmos ha dovuto interrompere i voli turistici: quando la NASA ha ritirato il suo programma di navetta spaziale nel 2011, ogni posto sulla sua navicella spaziale Soyuz doveva essere riservato agli equipaggi diretti a la ISS, non i turisti. Da allora, il turismo spaziale è stato interrotto.

Quasi lì: Blue Origin e Virgin Galactic

Il problema con il programma di Space Adventure è che fa affidamento su altri operatori per il trasporto, il che limita il suo accesso allo spazio. Ma la prossima ondata di compagnie di volo spaziale private ha sviluppato i propri veicoli per spingere i clienti nell'assenza di gravità. I due leader nella corsa al turismo spaziale sono Blue Origin di Jeff Bezos e Virgin Galactic di Sir Richard Branson, entrambi in fase di test avanzati: Virgin Galactic ha già aperto la vendita dei biglietti, con oltre 600 passeggeri prenotati. Sebbene entrambe le società aerospaziali forniranno ai loro clienti viaggi suborbitali nello spazio, lo faranno in modi completamente diversi.

Blue Origin

Blue Origin prevede di inviare turisti nello spazio nel suo veicolo New Shepard, dal nome del primo americano nello spazio, Alan Shepard, dal suo sito di lancio nel Texas occidentale. Il New Shepard, che è un velivolo completamente autonomo che non ha bisogno di un pilota umano, è simile ai veicoli Soyuz di Roscosmos e ai veicoli Crew Dragon di SpaceX in quanto i suoi sei passeggeri saranno alloggiati in una capsula e lanciati verticalmente nello spazio tramite unrazzo.

Dopo una giornata di addestramento, i passeggeri potranno sperimentare un lancio proprio come fanno gli astronauti professionisti: sentiranno le intense forze G premere su di loro mentre il razzo li trasporta a un' altitudine di circa 62 miglia, che è ampiamente accettato come confine dello spazio. Quando i motori si spengono, i passeggeri saranno senza peso e saranno liberi di fluttuare nella capsula, ammirando le viste del pianeta e dell'oscurità dello spazio attraverso le grandi finestre della capsula. Dopo alcuni minuti, la capsula ricadrà sulla Terra sotto il paracadute. Tutto sommato, il viaggio dura solo 11 minuti: è un volo piuttosto breve considerando che i biglietti probabilmente costeranno circa $ 250.000.

Blue Origin ha lanciato con successo New Shepard su 12 voli di prova senza equipaggio dal 2015, ma dovrà portare gli umani nello spazio prima che possa essere certificato per iniziare a trasportare clienti paganti. La compagnia inizialmente sperava di lanciare un volo di prova con equipaggio nel 2019; tuttavia, non l'ha ancora fatto, né ha annunciato una nuova sequenza temporale per il test.

Virgin Galactic

Virgin Galactic, d' altra parte, farà volare i passeggeri nello spazio a bordo di un veicolo alato chiamato SpaceShipTwo, che ha somiglianze con lo space shuttle della NASA. Ma mentre la navetta è stata lanciata verticalmente tramite un razzo, SpaceShipTwo viene lanciato orizzontalmente. Il veicolo, che può ospitare sei passeggeri più due piloti, decolla da una pista come un normale aereo tramite il suo aereo da trasporto chiamato WhiteKnightTwo. Virgin Galactic attualmente viene lanciato dal Mojave Air and Space Port in California, ma lo farà anchelancio da Spaceport America nel New Mexico.

Dopo il decollo, WhiteKnightTwo sale a 50.000 piedi, dopodiché SpaceShipTwo viene rilasciato e i suoi motori a razzo entrano in azione per portarlo a un' altitudine massima di circa 68 miglia. Come con New Shepard di Blue Origin, i passeggeri godranno di alcuni minuti di assenza di gravità prima di tornare sulla Terra, ma invece di un atterraggio con il paracadute, SpaceShipTwo atterrerà su una pista come un aereo, che è anche il modo in cui è atterrata la navetta spaziale. Durata totale: da due a tre ore di volo, più due giorni e mezzo di addestramento, con un prezzo di $ 250.000.

Virgin Galactic conduce voli di prova dal 2010, ma i progressi sono stati un po' lenti e mortali. Nel 2014, un pilota collaudatore è stato ucciso dopo che un veicolo SpaceShipTwo si è rotto durante un volo, principalmente a causa di un errore del pilota. I test sono ripresi nel 2016 e sono in corso, senza alcuna notizia ufficiale su quando inizieranno le operazioni commerciali.

Altre aziende che sognano in grande

Di tutte le operazioni di turismo spaziale là fuori, Blue Origin e Virgin Galactic sono di gran lunga le più vicine al lancio di passeggeri. (SpaceX di Elon Musk, che ha già lanciato con successo gli astronauti della NASA nello spazio, non si sta concentrando sul turismo, anche se fornirà passaggi a società di terze parti.) Ma alle loro calcagna c'è Boeing, il cui veicolo Starliner è stato sviluppato per Programma dell'equipaggio commerciale della NASA; il suo contratto, tuttavia, consente ai turisti di partecipare potenzialmente ai voli.

Le altre società di turismo spaziale all'orizzonte non stanno sviluppando il loroi propri veicoli, piuttosto, pianificano di fare l'autostop con altri fornitori. Space Adventures è ancora in gioco, avendo stretto una partnership con SpaceX per far volare passeggeri su Crew Dragon non appena il prossimo anno. Ha anche ripreso le sue operazioni turistiche con Roscosmos: due turisti sono prenotati per un viaggio sulla ISS nel 2023. Un' altra compagnia, Axiom Space, prevede di portare i passeggeri sulla ISS tramite il Crew Dragon di SpaceX non appena 2021, prima di lanciare il proprio spazio privato stazione entro la fine del decennio. Allo stesso modo, Orion Span ha annunciato l'intenzione di lanciare la sua stazione spaziale Aurora nel 2021, anche se la costruzione del progetto deve ancora iniziare.