Viaggio su strada attraverso i parchi nazionali del Sud Africa con un bambino

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 06:57

Prima che mia figlia nascesse, io e mio marito eravamo avventurieri devoti. Solo veramente felici sulla strada, siamo partiti per un viaggio zaino in spalla di un anno nel sud-est asiatico solo tre settimane dopo il nostro incontro. Da allora, le nostre avventure hanno incluso il campeggio in giro per la Namibia, le immersioni con gli squali toro alle Fiji e la canoa per una settimana lungo il fiume Yukon. Quando abbiamo scoperto che saremmo diventati genitori, eravamo così eccitati. Così come tutti i nostri amici e la nostra famiglia, ma molti di loro continuavano a dire la stessa cosa: che con un piccolo in arrivo, avremmo dovuto rallentare, sistemarci e smettere di avventurarci almeno per un po'.

Ho iniziato a sentirmi un po' claustrofobico, non era un sogno del tutto impossibile continuare a esplorare il mondo con nostra figlia al seguito? Maia è nata nell'aprile del 2018 e per le prime miracolose settimane di maternità viaggiare è stata la cosa più lontana dalla mia mente. Poi, quando il vortice di imparare a mantenere in vita un minuscolo essere umano si è un po' placato, abbiamo iniziato a pianificare le nostre prime avventure come famiglia. Maia ha fatto il suo primo safari a tre mesi (ho dovuto cambiare un pannolino particolarmente delizioso sul portellone del nostro pick-up, poi mi sono imbattuto in un branco di leoni in girol'angolo successivo). L'abbiamo portata a pescare il pesce tigre a cinque mesi e abbiamo scoperto che con una pianificazione sufficiente (e un senso dell'umorismo a prova di proiettile), i bambini sono in re altà compagni di viaggio piuttosto disponibili.

Poi, poco dopo il suo primo compleanno, la nostra bellissima ragazza ha imparato a camminare. Metterla al sicuro in un punto e aspettarsi che fosse ancora lì un minuto dopo era ormai un ricordo del passato, il che significava che era tempo di provare il livello 2 di genitorialità avventurosa: viaggiare con un bambino.

Pianificazione del viaggio

Il nostro primo compito è stato decidere dove andare. Ovunque che richiedessero vaccinazioni serie o pillole per la malaria era fuori luogo, e per mantenere le cose alla portata di tutti, abbiamo escluso i voli lunghi. Alla fine, abbiamo deciso di fare un viaggio nel nostro paese d'origine, il Sud Africa, con l'intenzione di spuntare quanti più parchi nazionali possibile. Sono un grande fan dei nostri parchi nazionali. Hanno un buon prezzo in termini di biglietti d'ingresso e alloggio, e spesso altrettanto spettacolari delle riserve private esorbitanti.

Un parco, in particolare, occupava da tempo il primo posto nella mia lista dei desideri: il Kgalagadi Transfrontier Park, situato nell'estremo nord del Paese al confine con Namibia e Botswana. Famosa per i suoi predatori, è una delle terre selvagge più incontaminate del Sud Africa. Puoi guidare lì in poco più di 12 ore da casa nostra sulla costa a East London, ma abbiamo deciso di prendere un percorso più tortuoso. Dopo diversi ricalcoli, abbiamo optato per un itinerario che l'avrebbe fattoportaci nell'entroterra, nella regione semidesertica del Karoo, quindi a sud nelle zone vinicole di Franschhoek e Cape Town. Successivamente, risaliremo la costa occidentale fino al Namaqua National Park, prima di dirigerci nell'entroterra fino a Kgalagadi e poi tornare a casa attraverso Kimberley, la famosa città mineraria di diamanti.

In totale, viaggeremmo per circa 2.300 miglia, visitando quattro province e sette parchi nazionali. Ogni tappa del viaggio è stata pianificata con cura in modo che il nostro tempo in macchina fosse gestibile per Maia. Ciò significava pianificare molte partenze all'alba in modo che potesse dormire per i periodi più lunghi e assicurarsi di tenere conto di molte pause di noia.

Imballaggio, disimballaggio e reimballaggio

La differenza principale tra viaggiare in coppia e viaggiare in famiglia è diventata evidente quando abbiamo iniziato a fare le valigie. In passato, questo significava snellire spietatamente l'essenziale fino a poter portare le nostre vite nei nostri zaini. Ora, ero felice che avremmo guidato il nostro veicolo perché l'importo che dovevamo portare con noi era francamente montagnoso. C'erano i non negoziabili, come il seggiolino per auto, il lettino da campeggio e il seggiolone di Maia. Poi c'erano i suoi non negoziabili: Nigel, il pinguino impagliato; Violet, il cane parlante; e un secchio di plastica e un set di vanghe, solo per citarne alcuni. Per rendere le cose più complicate, abbiamo deciso di testare la teoria secondo cui non ci sono limiti a viaggiare con un bambino in campeggio anche per metà delle notti. Quindi, una tenda, una stufa e altre necessità di sopravvivenza furono aggiunte al mucchio crescente.

Alla fine, dopo molte riflessioni su cosa poteva e cosa non potevarealisticamente lasciati indietro, la nostra selezione finale è stata effettuata ed eravamo pronti per partire.

Prima tappa: Parco nazionale Karoo

Con Maia che dormiva nel suo seggiolino in macchina e i nostri fari che tagliavano l'oscurità mentre uscivamo dalla città, ho sentito il senso di eccitazione che solo un'avventura imminente può portare. Quando si è svegliata, ci stavamo già avvicinando alla nostra prima tappa: il Camdeboo National Park, famoso per le sue vette, le valli e le formazioni geologiche di una bellezza assoluta. Questa sarebbe stata una breve pausa, un'opportunità per lei di scaricare un po' di energia mentre salivamo al punto panoramico che domina la spettacolare Valle della Desolazione. Ancora inciampando sui suoi piedini, si fermava ogni pochi minuti per meravigliarsi di un nuovo fiore o per indicare un uccellino ("uccello" era la sua prima parola preferita). Mi sono reso conto che, sebbene richieda sicuramente molto più sforzo, viaggiare con un bambino piccolo ti dà il privilegio di vedere il mondo con alcune delle meraviglie che fanno loro.

La nostra prima sfida è arrivata quella sera. Avevamo lasciato Camdeboo e siamo arrivati al nostro campeggio nel Karoo National Park, dove Maia aveva trascorso un happy hour giocando nella polvere mentre montavamo la tenda. Il parco è immerso nel Karoo, una vasta area di semi-deserto arido dove un'ampia macchia è intervallata da grandi creste rocciose e altipiani. È una terra dal caldo intenso e dal freddo tremante, dove robusti klipspringer e minuscoli grysbok appaiono come ombre tra le rocce e tartarughe giganti vagano placide lungo il ciglio della strada. Abbiamo incontrato alcuni di questi rettili dall'aspetto preistorico nel campeggio, molto a Maiacompleto fascino. Tutto andò bene finché le nuvole temporalesche non cominciarono ad addensarsi, la luce si spense bruscamente e i cieli si aprirono. Abbiamo trascorso la prima notte del nostro viaggio sperando che la tenda non venisse spazzata via mentre Maia gareggiava con il tuono per vedere chi poteva urlare più forte.

Non si è dormito. Tuttavia, la tenda ha resistito e il nostro tempo nel non troppo secco Karoo è stato salvato da un fantastico incontro ravvicinato con uno sciacallo nel parco il giorno successivo.

Seconda tappa: Franschhoek

La nostra seconda notte sotto tela al Karoo è stata beatamente tranquilla, ed è stato con rinnovata energia ed entusiasmo che siamo tornati in macchina e abbiamo proseguito verso Franschhoek nelle Cape Winelands. Lo scenario lungo la strada era semplicemente sbalorditivo; montagne maestose si dispiegavano contro un cielo blu intenso, con filari di vite rettilinei che ricoprono i pendii delle colline su entrambi i lati della strada. Il nostro campeggio per le due notti successive è stato altrettanto idilliaco, con un ruscello di trote che scorreva lungo un confine e molta erba verde per far correre Maia libera. Avevamo un obiettivo per il nostro tempo a Franschhoek, ed è stata una giornata trascorsa a visitare le famose cantine della regione sul Wine Tram. Lo staff del Wine Tram ha accolto Maia a braccia aperte, regalandole anche il suo bicchiere di vino di plastica da “assaggiare” lungo il percorso.

Tutte le cantine che abbiamo visitato erano incredibilmente belle. La nostra degustazione di vini al Babylonstoren non è stata così romantica come forse avrebbe potuto essere, dato che io e mio marito dovevamo fare a turno per correreinterferenze su Maia, per la quale le file di bottiglie e bicchieri da esposizione del ristorante erano semplicemente troppo allettanti. Ma a Vrede on Lust, si è utilmente lasciata dormire sotto il tavolo mentre assaggiavamo la squisita cucina da fattoria a tavola per la quale il Capo è famoso. Nel frattempo, a Boschendal, ha avuto il tempo della sua vita aiutandoci con il nostro abbinamento di cioccolato e incontrando gli scoiattoli addomesticati del ristorante. Tutti quelli che abbiamo incontrato sono rimasti affascinati dal suo evidente divertimento e abbiamo incontrato delle persone meravigliose grazie a lei. A quanto pare, i bambini carini sono i migliori spunti di conversazione.

Terza tappa: Città del Capo

Prossima fermata: Cape Town. I cugini di Maia vivono nella Città Madre e abbiamo trascorso una giornata incredibile con tutti e tre i bambini al Two Oceans Aquarium sul V&A Waterfront. Le enormi razze e gli squali, fonte di meraviglia anche per gli adulti più stanchi, sono stati completamente strabilianti per il nostro bambino di un anno. Rimase nel tunnel sottomarino di perspex per almeno mezz'ora, paralizzata dalle creature oceaniche che nuotavano sopra la sua testa. Il giorno successivo ci siamo diretti a sud lungo la penisola del Capo fino a Simon's Town per vedere la colonia di pinguini selvatici a Boulders Beach. Questi uccellini comici sono stati i miei preferiti da quando avevo l'età di Maia e, chiaramente, si prende cura di sua madre, perché era tutto ciò che potevamo fare per impedirle di unirsi a loro sulla spiaggia. Tutti loro furono debitamente battezzati Nigel, in onore del suo pinguino giocattolo.

LegQuattro: la costa occidentale

Dopo esserci diretti a nord fuori Città del Capo lungo la remota costa occidentale, abbiamo iniziato ad avventurarci in un territorio in cui né mio marito né io eravamo mai stati prima. Abbiamo trascorso una mattinata alla ricerca di fenicotteri e altri uccelli delle zone umide nelle lagune costiere del West Coast National Park e abbiamo alloggiato in una bellissima pensione nella piccola comunità di pescatori di Lambert's Bay. Al mattino, il padrone di casa ha portato delle tartarughe leopardate al tavolo della colazione per far giocare Maia. La nostra destinazione principale era il Namaqua National Park, dove avevamo una capanna tutta per noi su un crinale che dominava la valle sottostante. A seconda dell'ora del giorno, la valle era uno studio in arancione polveroso, viola livido o blu tenue, sempre mutevole, sempre bello.

Abbiamo trascorso tre giorni nel parco, che abbiamo avuto quasi per noi stessi. Abbiamo portato il nostro veicolo fuoristrada su impegnative piste 4x4, con Maia in sella a un fucile in grembo e urlando di gioia ogni volta che il taxi oscillava su un masso o si tuffava in un tuffo. Abbiamo visto aquile svettanti e graziosi bok dalle lunghe corna, snelli alberi faretra e teschi sbiancati di animali che non erano sopravvissuti all'ultima siccità. A un certo punto, sono uscito dall'auto e sono quasi sopra un gigantesco serpente nero, che si è rivelato essere un cobra sputatore nero altamente velenoso. Dopodiché, abbiamo controllato molto attentamente prima di permettere a Maia di giocare nella macchia intorno alla cabina. Sono stati alcuni giorni selvaggi e magici e un vero momento clou del viaggio.

Lega Cinque: KgalagadiParco transfrontaliero

Finalmente, era ora di dirigersi il più a nord possibile, fino al Kgalagadi. Il viaggio dal Namaqua National Park è durato sette ore, il tratto più lungo del viaggio. Maia l'ha gestita come una campionessa fino alle ultime due ore quando abbiamo dovuto ricorrere all'iPad e al suo programma preferito, "Ben and Holly's Little Kingdom", per mantenere intatto il suo senso dell'umorismo. Quando siamo arrivati al parco, era tardo pomeriggio, e quando abbiamo ricevuto le chiavi del nostro chalet con angolo cottura alla reception, abbiamo sentito un altro gruppo parlare degli incredibili avvistamenti che avevano avuto quel giorno. Con livelli di eccitazione al culmine, non vedevamo l'ora della nostra prima incursione nel parco.

Come tutti i parchi nazionali del Sud Africa, Kgalagadi consente ai visitatori di guidare da soli. Questo ti dà la libertà di andare dove vuoi e di trascorrere tutto il tempo che vuoi ad ammirare gli animali che vedi lungo il percorso. I paesaggi sono mozzafiato. Grandi dune rosso-oro creano contorni nitidissimi contro il cielo indaco e il calore luccica sui letti dei laghi prosciugati. Gli alberi di acacia forniscono un ombrello d'ombra per sonnecchiare branchi di gemsbok e springbok, e le buche nella sabbia sono la casa di suricati e scoiattoli di terra. Abbiamo trascorso tre giorni nel parco e abbiamo visto cose fantastiche. Un sonnellino caracal nell'ombra. Un ghepardo sul ciglio della strada. Un gatto selvatico africano che si rifugia in una grotta in alto sull' altopiano e una iena marrone che affronta uno sciacallo.

Maia adorava prendersi cura degli animali e siamo rimasti stupiti dalla sua capacità di concentrazione. Passavamo ore alla volta in macchina e ogni volta che arrivavaannoiata, si sarebbe semplicemente appisolata. Riuscì a dormire nel nostro momento più memorabile: un branco di leoni che si aggiravano a pochi metri dall'auto, la loro pelle fulva dipinta d'oro alla luce di una nuova alba. Il suo avvistamento preferito è arrivato al campeggio. L'ho portata a fare una passeggiata intorno al recinto recintato mentre suo padre accendeva il fuoco e parlava con gli altri campeggiatori. Quando mi sono voltato pochi secondi dopo, stava andando in linea retta verso la recinzione e un "cucciolo", che si è rivelato essere uno sciacallo selvatico. Probabilmente non è il miglior compagno di giochi per un bambino delle dimensioni di uno spuntino.

Sesta tappa: Kimberley

Il viaggio di ritorno ci ha portato attraverso Kimberley, dove l'industria dei diamanti del Sud Africa è stata fondata alla fine del 19° secolo. Siamo andati a vedere il Big Hole, una miniera a cielo aperto che è il più grande buco scavato a mano al mondo. A Maia è piaciuto molto esplorare i tunnel sotterranei dei minatori e, in seguito, siamo tornati indietro nel tempo con una passeggiata per le strade acciottolate della vecchia città mineraria. È stata un'ultima tappa adatta per il nostro viaggio, che ha superato tutte le nostre aspettative e ha dimostrato che, lungi dal limitare le opportunità di avventura, i bambini piccoli sono in re altà i compagni di viaggio perfetti.