The Big Hole, Kimberley: la guida completa

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 06:57

Sebbene Kimberley sia ora la capitale e la città più grande della provincia del Capo Settentrionale del Sud Africa, nessuna di esse esisteva prima che i diamanti venissero scoperti nell'area circa 150 anni fa. Nel cuore dell'industria mineraria su cui è stata costruita la città si trova The Big Hole, una vasta miniera di diamanti a cielo aperto e sotterranea fondata nel 1871. Più formalmente conosciuta come la miniera di Kimberley, qui si sono accumulate fortune e si sono perse per 43 anni fino alle operazioni finalmente cessò nel 1914. Oggi, The Big Hole sta vivendo una rinascita come l'attrazione turistica più visitata di Kimberley.

Storia di The Big Hole

I primi diamanti del Sud Africa

Nel 1866, il quindicenne Erasmus Jacobs stava giocando nella fattoria di famiglia vicino a Hopetown quando scoprì un ciottolo lucente sulle rive del fiume Orange. La pietra divenne un talismano e un giocattolo preferito fino a quando il vicino Schalk van Niekerk se ne interessò e chiese di prendere in prestito il sassolino in modo che potesse farlo valutare. Dopo averlo portato a diversi esperti, è stato infine confermato come la prima scoperta di diamanti del paese. Chiamato Eureka Diamond, è stato salutato dal segretario coloniale Richard Southey come "la roccia su cui sarà costruito il futuro successo del Sud Africa".

Tre anni dopo, a1869, un altro diamante è stato scoperto nella stessa regione. Questo misurava ben 83,5 carati ed è stato venduto per un prezzo iniziale di 11.200 sterline. Divenne nota come la stella del Sud Africa. Nel 1871, i membri del Red Cap Party del cercatore Fleetwood Rawstorne scoprirono molti altri diamanti sul Colesberg Kopje, una collina dalla cima piatta situata su un terreno di proprietà dei fratelli De Beers. Le loro scoperte hanno innescato una corsa ai diamanti che avrebbe visto 3.000 uomini lavorare su 800 nuove rivendicazioni di terreni nell'arco di un solo mese. Colesberg Kopje scomparve presto sotto il piccone dei minatori e nacque The Big Hole.

Una città chiamata Kimberley

La città improvvisata che è sorta per ospitare i proprietari dei reclami, i minatori, gli allestitori e le famiglie era inizialmente chiamata New Rush. Nel 1873 fu ufficialmente ribattezzato in onore del Primo Conte di Kimberley. L'insediamento è cresciuto fino a includere hotel, saloon, bordelli e persino una stazione ferroviaria. Presto fu sede della prima borsa valori in Africa e nel settembre 1882 Kimberley divenne la prima città dell'emisfero meridionale a incorporare lampioni elettrici nelle sue infrastrutture. Gli uomini d'affari britannici Cecil Rhodes e Barney Barnato fecero fortuna nelle miniere di diamanti di Kimberley, con l'ex società di diamanti famosa in tutto il mondo De Beers che fondò qui nel 1888.

I giorni di gloria di Kimberley continuarono fino a poco prima dello scoppio della prima guerra mondiale nell'agosto 1914, quando una crescente scarsità di diamanti rese antieconomico continuare a scavare più a fondo.

Fatti sul grande buco

• Dal 1871 al1914, si stima che circa 50.000 minatori lavorassero a The Big Hole.
• Sono stati scavati a mano 22,5 milioni di tonnellate di terra dalla miniera a cielo aperto.
• In 43 anni la miniera ha prodotto 6.000 libbre di diamanti, equivalenti a 14.504.566 carati.
• Il Big Hole ha una superficie di 42 acri e misura 1.519 piedi di larghezza.
• È stato scavato a una profondità totale di 787 piedi, rendendolo il buco più profondo al mondo da scavare a mano.
• Non è il più grande buco scavato a mano, comunque; quel titolo appartiene alla miniera Jagersfontein nello Stato Libero, che ha una superficie di 48,6 acri
• Ora parzialmente piena di detriti e acqua, sono ancora visibili circa 574 piedi della parete del pozzo.
• La miniera sotterranea (creata dalla società De Beers con l'aiuto di macchine dopo che la miniera a cielo aperto è diventata troppo pericolosa e improduttiva) raggiunge una profondità di 3.599 piedi.

Cose da vedere e da fare

Centro visitatori

Il Centro visitatori è la porta di accesso a The Big Hole per i turisti moderni. Oltre a numerosi negozi di articoli da regalo e gioiellerie, è il punto di partenza per visite guidate informative che iniziano con un breve documentario, "Diamond &Destiny". Accomodati nel teatro del centro e viaggia indietro nel tempo fino alla scoperta accidentale dell'Eureka Diamond da parte di Erasmus Jacobs. Attraverso rievocazioni d'epoca, imparerai come quella scoperta ha portato alla corsa ai diamanti e alla creazione di The Big Hole e della stessa Kimberley. Avrai anche un'introduzione al più carismatico dell'epocafigure, tra cui Barnato, Rhodes e i leader delle comunità minerarie nere.

Piattaforma di visualizzazione

Successivamente, i tour ti porteranno su una piattaforma con viste vertiginose su The Big Hole stesso. Circondato dagli edifici del centro città e macchiato di turchese da depositi di minerali e alghe, il pozzo pieno d'acqua è uno spettacolo da vedere. Mentre ammiri la caduta e ascolti storie di cani e persone che sono cadute negli anni dalla sua chiusura, considera che la piattaforma ha le dimensioni esatte di un reclamo minerario di Kimberley. L'area circostante è disseminata di punti di riferimento, tra cui lampioni originali e macchinari per la lavorazione, motori a vapore d'epoca e una targa dedicata ai membri dei reggimenti Royal Bafokeng che persero la vita lavorando nella fossa.

Museo della miniera di Kimberley

Entra in un ascensore per un giro lungo una replica del pozzo di una miniera in una sezione delle miniere originali. Qui puoi vivere le condizioni claustrofobiche e senz'aria in cui migliaia di minatori vissero e morirono; molti a causa di incidenti minerari, altri a causa della scarsa igiene, della fame e della mancanza di accesso all'acqua potabile. La miniera sotterranea si apre in un museo in cui mostre ben curate spiegano come si formano i diamanti e come sono stati estratti, i miti e le leggende indigene che circondano le pietre preziose e come la scoperta dei diamanti ha plasmato la storia coloniale e nativa del Sud Africa.

Vault con diamanti

Il museo comprende anche un caveau di massima sicurezza, dove esempi di diamanti veri aiutano a spiegare le differenze di taglio,colore, chiarezza e caratura che determinano quanto vale ogni pietra. Ti verranno anche mostrate le repliche di alcuni dei diamanti più famosi del mondo, trovati in The Big Hole e in altre località del Sud Africa e del resto del mondo. Questi includono la stella del Sud Africa, il verde di Dresda, l'Hope Diamond e il diamante Cullinan.

Il centro storico

Fuori dal Centro visitatori, gli edifici originali in lamiera ondulata che costituivano la Kimberley del XIX secolo sono stati conservati in un centro storico pedonale. Passeggia lungo le strade acciottolate e fatti un'idea di come sarebbe stata la vita per i cercatori d'oro del passato (meno la folla in aumento e le condizioni di vita poco igieniche). Le vetrine coloniali espongono oggetti d'antiquariato e cimeli e includono di tutto, dai negozi di alimentari e dai barbieri ai sellai e alle modiste. I punti salienti includono l'accademia di boxe di Barney Barnato e la carrozza ferroviaria De Beers che Cecil Rhodes faceva i pendolari da e per Città del Capo.

Pianificazione della tua visita

Il Big Hole e il Centro visitatori sono aperti dalle 8:00 alle 17:00. tutti i giorni tranne il giorno di Natale. L'ingresso al Centro Storico è gratuito; per tutto il resto l'ingresso costa 110 rand per adulto e 70 rand per bambino (dai 4 ai 12 anni), con sconti per famiglie, pensionati e studenti. I tour sono disponibili ogni ora dalle 9:00 alle 16:00. durante la settimana e ogni seconda ora dalle 9:00 alle 15:00. nei finesettimana. Il Big Hole è accessibile ai disabili. Se hai intenzione di trascorrerla una giornata, fermati a pranzo all'Occidental Bar & Restaurant della Città Vecchia, dove piatti gourmet da pub e artigianatole birre vengono servite con l'accompagnamento di musica dal vivo regolare.

Le opzioni di alloggio consigliate nell'area circostante includono il Barney Barnato B&B, situato a meno di 10 minuti di distanza in Ortlepp Street. Situato all'interno di un'oasi di pace nel giardino, offre camere lussuose ma convenienti e una generosa colazione gratuita.