Historic Vasai Fort vicino a Mumbai: uno sguardo all'interno

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 07:16

A circa 60 chilometri (37 miglia) a nord di Mumbai, nel Maharashtra, le rovine nostalgiche del Forte di Vasai raccontano la storia di quello che fu il quartier generale del prospero dominio portoghese nel XVI e XVII secolo. Più che un semplice forte, il Forte di Vasai era una volta una città vivente che era, sorprendentemente, di dimensioni e importanza maggiori di Mumbai (Bombay).

Una città fortificata impenetrabile

Vasai, chiamato Baçaim dai portoghesi (e successivamente ribattezzato Bajipur dai Marathas e Bassien dagli inglesi), entrò in possesso portoghese dopo essere stato ceduto dal sultano Bahadur Shah del Gujarat nel 1534. Mumbai, che era semplicemente un gruppo di isole abitate da villaggi di pescatori indigeni di koli, all'epoca fu anche ceduto ai portoghesi.

I portoghesi usarono Vasai come base commerciale e militare. Divenne la loro capitale nella regione settentrionale del Konkan e la loro seconda località più importante dopo Goa. Rafforzarono e svilupparono la struttura del forte preesistente, nominandolo Fortaleza de São Sebastião de Baçaim (il Forte di San Sebastiano di Vasai). All'interno c'erano le gloriose dimore dei nobili portoghesi, sette chiese, conventi, templi, ospedali, collegi e centri amministrativi. Anche il governatore portoghese utilizzò il forte come suoresidenza ufficiale quando visitò la zona.

Il forte tentacolare, con il suo indomito muro di pietra e 11 bastioni, copre quasi 110 acri. Ha una posizione molto strategica circondata dal mare su tre lati. I portoghesi erano rinomati per la loro potenza navale e la custodivano ferocemente con una flotta di navi armate, rendendola impenetrabile.

Apparentemente, i Maratha hanno tentato per due anni di catturare il forte di Vasai durante il dominio portoghese, ma non sono riusciti ad accedervi. I loro attacchi hanno fatto solo piccole ammaccature, alcune delle quali possono essere viste, sul muro del forte. Alla fine, riuscirono a indebolire i portoghesi tagliando loro cibo e rifornimenti commerciali dopo aver conquistato il forte di Arnala a nord di Vasai.

Dopo aver finalmente vinto la guerra, i Maratha presero possesso di Vasai il 12 maggio 1739. Fu un'occasione importante che ridusse gravemente l'influenza portoghese e restrinse il loro regno nella regione costiera a Goa, Daman e Diu. Se il re del Portogallo non avesse già regalato le isole di Mumbai agli inglesi come parte di una dote matrimoniale nel 1661, il risultato (per Mumbai e i portoghesi) avrebbe potuto essere molto diverso!

Forte Vasai Oggi

La raffinatezza e lo splendore del forte sono scomparsi, le sue rovine ricoperte di vegetazione vengono utilizzate come sfondo per selfie e film di Bollywood e i bambini giocano a cricket nella distesa all'interno della sua cittadella. Eppure, un po' di immaginazione e una buona guida porteranno magicamente in vita le storie e le saghe passate di Vasai Fort. Mentre lo esplori, verrai trasportato indietro a un periodo determinante in Indiastoria e luogo della vivace battaglia tra portoghesi, maratha e britannici.

In questi giorni, il forte rientra negli auspici del Servizio Archeologico dell'India come monumento nazionale protetto. Tuttavia, purtroppo, sono stati spesi pochi soldi o sforzi per mantenerlo e conservarlo.

Una persona che si è interessata al forte è Leroy D'Mello, locale di Vasai, che gestisce Amaze Tours. Mira a mostrare il patrimonio del forte, promuovendo al contempo la storia e la cultura di Vasai. Ho trascorso un paio d'ore esplorando il Forte di Vasai con lui come parte del suo perspicace Tour culturale e del patrimonio di Vasai. Eravamo accompagnati da tre gentiluomini molto informati che hanno fornito una narrazione eccezionale del forte, inclusi molti fatti poco noti. Erano collezionisti locali di monete antiche e l'archeologo il signor Pascal Roque Lopes, l'architetto il signor C. B. Gavankar e il signor Vijay Pereira che ha studiato la guerra Vasai per un decennio.

Chiese dentro il forte

Tra i resti più importanti del Forte di Vasai ci sono tre chiese: la Chiesa del Santo Nome di Gesù (conosciuta anche come Chiesa dei Gesuiti), la Chiesa di San Giuseppe e la Chiesa francescana di Sant'Antonio.

Se hai visto le chiese di Old Goa, è probabile che i resti della Chiesa del Santo Nome di Gesù ti sembreranno familiari. La sua facciata fonde in modo sorprendente l'architettura di due famose chiese dei Gesuiti, le chiese di San Paolo e Bom Jesus. È uno degli esempi più notevoli di architettura cattolicain India.

La costruzione della Chiesa avvenne nel corso di molti anni a partire dal 1549. Secondo i rapporti, questa ricca chiesa aveva tre altari che, insieme all'arco trionfale, erano rivestiti d'oro!

Al giorno d'oggi, è l'unica chiesa del forte che continua ad essere utilizzata per il culto. La festa annuale di San Gonsalo Garcia (il primo indiano a santificare, che nacque in un villaggio vasai) si tiene ancora lì.

Chiesa di San Giuseppe

La chiesa di San Giuseppe era la chiesa più alta del Forte di Vasai. Fu fondato nel 1546 ma ristrutturato e ampliato nel 1601. Gli stretti gradini tortuosi all'interno dei suoi imponenti resti possono essere scalati per una magnifica vista sulla costa.

Riesci a vedere i volti?

Un altro pezzo forte della Chiesa di San Giuseppe si trova nella cupola del suo battistero nella parte anteriore della chiesa. Guarda in alto e vedrai tracce di dipinti del periodo portoghese con motivi floreali e volti di angeli sullo sfondo.

Tombe nella Chiesa di Sant'Antonio

I francescani portoghesi costruirono questa imponente chiesa in memoria di Sant'Antonio, scomparso nel 1231. La chiesa risale al 1557. Ciò che è particolarmente notevole sono le lapidi che ne rivestono il pavimento. Ce ne sono circa 250, con iscrizioni che indicano che appartengono a nobili portoghesi.

Vasai Fort Victory Pole

Scali i bastioni dal cortile all'interno della Porta da Terra occidentale del forte (Porta Da Terra), e raggiungerai una piattaforma piatta con un rigido pennone. È qui che i Maratha dispiegarono la loro bandiera dopo aver finalmente conquistato il forte nel 1739.

Il Land Gate pesantemente bombardato ha un design sofisticato con doppio ingresso, che era un comune meccanismo di difesa portoghese. La porta del suo cancello esterno era costellata di punte di ferro per impedire agli elefanti di entrarvi. Se il nemico riusciva ad entrare nella porta, doveva passare attraverso un cortile confuso e uno stretto passaggio per raggiungere la porta interna. Il passaggio, che era aperto dall' alto, consentiva abilmente ai soldati sui bastioni di attaccare il nemico mentre vi erano intrappolati.

Come visitare il Forte Vasai

Come arrivare

Vasai è tagliato fuori da Mumbai da Vasai Creek (che è uno dei principali canali di distribuzione del fiume Ulhas nel Maharashtra). Attualmente, l'unico ponte che lo attraversa è un ponte ferroviario. Quindi, Vasai è meglio raggiunto tramite il treno locale di Mumbai. Prendi un treno diretto a Virar, proveniente da Churchgate sulla linea Western, fino alla stazione ferroviaria di Vasai Road. (Evita le ore di punta, poiché questo è un treno notoriamente affollato!). Dalla stazione, prendere un autobus o un risciò automatico fino al forte. Dista circa 20 minuti.

Se guidi da Mumbai, l'unica opzione è la Western Express Highway (National Highway 8), che è un percorso molto più lungo.

Informazioni turistiche

L'ingresso al forte è gratuito. Sfortunatamente, il Servizio Archeologico dell'India non ha affisso alcun segnale, quindi non ci sono informazioni sui monumenti del forte. Questo rende inestimabile avere una buona guida se sei desideroso di conoscere il forte e la sua storia. Il forte di Vasai è coperto come parte di questo tour culturale e del patrimonio di un'intera giornata di Vasai offerto dalla guida locale Leroy D'Mello di Amaze Tours. La compagnia di viaggi locale Swadesee conduce anche tour di gruppo del Forte di Vasai, guidati dal signor Pascal Roque Lopes. Contattali per le prossime date.

Tieni presente che non ci sono strutture turistiche come cibo o acqua all'interno del forte.