Fatti divertenti sugli animali africani: il ghepardo

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 07:22

I ghepardi sono meglio conosciuti per la loro incredibile velocità, che si è guadagnata la reputazione di animale più veloce della Terra. Vederne uno durante un safari è un vero privilegio, poiché questi aggraziati carnivori sono tra i più belli e sfuggenti di tutti gli animali africani.

Aspetto e comportamento

I ghepardi sono facili da distinguere dagli altri gatti africani grazie alla loro corporatura snella e alle gambe lunghe (possono resistere fino a 35 pollici/90 centimetri dal pavimento alle spalle). Hanno cappotti gialli, marrone chiaro o rossiccio con quasi 2.000 punti neri e drammatiche linee nere sotto gli occhi. Si pensa che questi segni di lacrime aiutino a impedire alla luce del sole di accecarli mentre cacciano. I cuccioli di ghepardo nascono con un manto di pelo folto, che li aiuta ad assomigliare al feroce tasso del miele e a spaventare gli aspiranti predatori.

Le foreste secche, la macchia e la savana sono gli habitat preferiti dei ghepardi. I maschi sono territoriali ma occasionalmente formano coalizioni, mentre le femmine sono solitamente solitarie a meno che non siano accompagnate dai loro piccoli. I ghepardi si riproducono durante tutto l'anno e hanno un periodo di gestazione di quasi tre mesi, dopodiché danno alla luce una cucciolata di una media di tre o cinque cuccioli. A differenza dei leoni, i ghepardi non ruggiscono. Invece lorofare le fusa, ringhiare, ululare e persino cinguettare per l'eccitazione.

Velocità da record

Come un'auto sportiva da un milione di dollari, tutto ciò che riguarda il ghepardo è costruito per la velocità, dai loro corpi magri e muscolosi alla loro maggiore capacità polmonare. Adattamenti come questi consentono al ghepardo di passare da 0 - 60 mph/0 - 100 kmph in meno di tre secondi, una velocità di accelerazione che è alla pari con le auto di serie più veloci create da Porsche, Ferrari e Lamborghini.

Quando i ghepardi corrono, il loro passo è così lungo e veloce che solo un piede alla volta tocca terra. Le zampe posteriori del ghepardo hanno muscoli progettati per produrre velocità, mentre quelle delle zampe anteriori sono adattate per lo sterzo e l'equilibrio. Di conseguenza, tutto il potere del ghepardo viene dalla parte posteriore.

La lotta per la sopravvivenza

Essere più veloci di qualsiasi altro animale della savana non garantisce necessariamente il successo della caccia al ghepardo. Sebbene possano raggiungere velocità fino a 75 mph/120 km/h, non possono mantenere tali velocità a lungo. Spesso, gli animali da preda, inclusi lo springbok e lo steenbok, sopravvivono semplicemente sopravvivendo al loro avversario.

I ghepardi cacciano durante il giorno nel tentativo di evitare la concorrenza di predatori notturni come leoni e leopardi. Tuttavia, le loro dimensioni più piccole e la natura meno aggressiva rendono difficile per loro difendere la loro preda e spesso perdono il pasto a causa di altri gatti o spazzini opportunisti. Molti ghepardi sono cacciatori solitari e non possono permettersi di essere feriti, quindi preferiscono evitareconfronto.

Il loro stato di solitudine significa anche che le femmine di ghepardo devono lasciare i loro cuccioli senza protezione mentre cacciano. Questo li rende vulnerabili alla predazione e, in quanto tale, solo il 10% dei cuccioli di ghepardo raggiunge l'età adulta. Quelli che sopravvivono hanno un'aspettativa di vita media di circa 12 anni, anche se spesso è significativamente ridotta in natura.

Il bisogno di conservazione

Le difficoltà affrontate naturalmente dai ghepardi in natura sono esacerbate dalle pressioni provocate dall'uomo. La crescita della popolazione umana e la diffusione dell'agricoltura in gran parte dell'Africa ha comportato una riduzione del territorio per i ghepardi selvatici, nonché una diminuzione delle prede disponibili. Peggio ancora, alcuni agricoltori li prendono di mira direttamente nella convinzione che rappresentino una minaccia per il bestiame. Il bellissimo mantello maculato del ghepardo lo rende prezioso anche per i bracconieri.

Si pensa che siano rimasti meno di 8.000 ghepardi in natura rispetto a una popolazione globale di oltre 100.000 nel 1900. Ciò include una popolazione iraniana in pericolo di estinzione di circa 50 individui. Finora, i ghepardi sono stati dichiarati estinti in 20 paesi e sono elencati come vulnerabili nella Lista Rossa IUCN. Molte organizzazioni in tutta l'Africa orientale e meridionale si sono impegnate a garantire la propria sopravvivenza.

Per i gruppi assistenziali dei ghepardi come la AfriCat Foundation in Namibia, gli aspetti chiave della conservazione dei ghepardi includono l'istruzione, le pattuglie contro il bracconaggio e il trasferimento dei ghepardi dalle aree agricole alle riserve e ai parchi di caccia. Garantire che le comunità locali traggano vantaggio dal turismo legato ai ghepardi è un' altramodo infallibile per salvaguardare il loro futuro in Africa.

I posti migliori per vedere il ghepardo

Sebbene i ghepardi siano scomparsi da gran parte del loro areale storico, possono ancora essere trovati in tutto il continente, dal Sud Africa a sud all'Algeria nell'estremo nord. La sottospecie sahariana è in pericolo di estinzione e gli avvistamenti sono quasi inauditi; tuttavia, le popolazioni sono più sane nell'Africa orientale e meridionale.

La Namibia ha la più alta densità di ghepardi selvatici; tuttavia, la maggior parte di questi vive su terreni agricoli privati. Pertanto, il modo più semplice per vedere i gatti iconici del paese è visitare uno dei suoi numerosi progetti di conservazione dei ghepardi. Di questi, i migliori includono la AfriCat Foundation presso la Riserva Naturale di Okonjima e il Cheetah Conservation Fund.

In Sud Africa, i progetti di conservazione dei ghepardi includono il Cheetah Outreach Center vicino a Cape Town e l'Hoedspruit Endangered Species Center vicino a Kruger Park. Centri come questi consentono incontri ravvicinati e hanno un valore inestimabile nell'educare le comunità locali sulla conservazione dei ghepardi. I programmi di allevamento aiutano anche a mantenere una popolazione stabile.

Tuttavia, non c'è niente come avvistare un ghepardo selvatico durante un safari. I posti migliori per farlo includono il Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania o la Riserva Nazionale di Masai Mara in Kenya. La Phinda Private Game Reserve e il Kgalagadi Transfrontier Park in Sud Africa hanno entrambi popolazioni stabili di ghepardi, mentre l'area di Chitabe del delta dell'Okavango è la soluzione migliore in Botswana.