Revisione del programma di incontri con i Beluga di Mystic Aquarium

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 07:16

C'era una volta, ho infilato la mia mano nella bocca di una balena beluga e le ho dato un colpetto deciso sulla lingua. Davvero.

Essere uno scrittore di viaggi è sempre un'avventura. Qui nel New England, ho visto foche da vicino, abbracciare un alce, fare escursioni con i lama, catturare aragoste, accarezzare un Clydesdale e osservare orsacchiotti che si infilavano nella pancia a 100 miglia all'ora. Ma dare una pacca sulla lingua a una balena beluga è stata l'avventura animale più indimenticabile di tutte.

Il beluga da 1, 100 libbre sembrava davvero divertirsi a farsi schiaffeggiare vigorosamente la lingua, quindi quando l'allenatore mi ha incoraggiato a allungare di nuovo la mano e solleticare il palato di Kela per vedere che suono avrebbe fatto, Sono stato felice di provarlo… e ancora più felice di sentire un delizioso "squittio" piuttosto che qualcosa come "chomp chomp".

Le balene Beluga, conosciute anche come balene bianche, dopotutto sono classificate come balene dentate. Avevo già avuto l'opportunità di toccare i denti smussati di Kela e di imparare che la sua suzione è peggio del suo morso facendo una "O" con le dita e permettendo al beluga di dimostrare come devono essere gli ultimi momenti di alcuni pesciolini e calamari. Ehi!

Ormai so che ti starai chiedendo: "Kim, come vaTerra sei finito in una vasca con un beluga e, soprattutto, come posso farlo anche io?"

Revisione del programma di incontri con i beluga di Mystic Aquarium

Mystic Aquarium, una delle principali attrazioni di Mystic, nel Connecticut, ha iniziato a offrire il suo programma di incontri Beluga nel 2000. L'acquariofilo Kristine Magao, l'addestratrice che ha guidato il nostro gruppo di quattro persone nella vasca, ha spiegato che Mystic Aquarium è uno dei solo due strutture nel paese che offrono ai visitatori l'opportunità di toccare e interagire con i beluga. L' altro è SeaWorld in Texas.

"È un programma davvero unico", ha detto Magao, aggiungendo: "Uno dei nostri obiettivi principali nel fare questo programma è educare le persone sui beluga."

Offerte tutti i giorni da maggio a ottobre, le sessioni di Beluga Encounter iniziano con un orientamento di 20 minuti, durante i quali i partecipanti indossano trampolieri sui loro vestiti per mantenerli relativamente caldi e asciutti durante il loro tempo nella vasca. I beluga, che non sono in pericolo ma classificati come "quasi minacciati", si trovano più comunemente nelle acque artiche e subartiche, quindi come puoi immaginare, l'acqua nella vasca è sul lato freddo.

Dopo aver appreso un po' sulle balene, oltre ad alcuni importanti consigli su come rimescolarsi quando i trampolieri arrivano fino alla cintola in modo da non rib altarsi e cadere nella parte profonda della vasca, è giunto il momento per noi di incontra Kela, uno dei tre beluga che vivono al Mystic Aquarium. Tutti hanno nomi Inuit e Kela, abbreviazione di Kelalukak, che significa "bianco che guida", era il più piccolo al momento della mia visita. Sembrava più grande della vitaquindi non riesco a immaginare come mi sarei sentito faccia a faccia con una balena maschio di 2, 100 libbre.

Nel corso della nostra mezz'ora in acqua, Kela è stata straordinariamente collaborativa nel permetterci di toccarle la coda, la pinna e la schiena, di guardare dritto nel suo sfiatatoio e di accarezzare il suo "melone"-il grasso, struttura arrotondata nella parte superiore della testa, che cambia forma mentre emette il suo repertorio di suoni. Kela era piuttosto loquace e sembrava felice di avere compagnia. Magao ha detto: "Kela tende ad essere molto vocale; fa il tifo per se stessa". I momenti più giocosi della balena bianca e le intonazioni più pettegolezzi sono stati decisamente condivisi con Magao. "Adoro questi animali con cui lavoro", ha detto l'allenatore. "Formi una relazione con loro."

Batti il cinque e abbracci

Oltre alla nostra esplorazione pratica dell'anatomia delle balene, il nostro piccolo gruppo ha anche avuto l'opportunità di vedere Kela esibire comportamenti tipici dei beluga. Magao ha sottolineato che alle balene non vengono insegnati "trucchi", ma sono invece condizionate a rispondere a determinati segnali con comportamenti che si potrebbero osservare in natura.

I gruppi di Beluga Encounter sono limitati a sei persone e i partecipanti devono essere alti almeno un metro e mezzo. C'erano altre tre donne nel mio gruppo, e sarò onesto: ci siamo avvicinate tutte al nostro primo incontro ravvicinato con una balena beluga con un po' di trepidazione. Magao ha detto che è raro che qualcuno che si sia registrato al programma si ritiri completamente, anche se alcuni si rifiutano di toccare la balena, e va benissimo così.

"Le persone si scaldano verso la finedella sessione ", ha detto, ed è stato facile capire perché. Il comportamento amichevole e giocoso di Kela ci ha presto fatto trascinare tutti con sicurezza fino al bordo della sporgenza dove eravamo per il programma. Uno alla volta, abbiamo seguito le istruzioni: Porta la mano destra fino alla spalla, quindi abbassala rapidamente con un movimento diagonale davanti al tuo corpo. Kela ha risposto sollevandosi in aria con la pinna estesa per darci il cinque.

Dire che il mio incontro con questo gigante del mare è stato intimo è dire poco. Mentre le mie dita fredde e bagnate erano pronte per una tregua, è stato con riluttanza che ognuno di noi ha fatto il nostro turno, aprendo le braccia e piegandoci in avanti fino alla vita, aspettando che Kela salisse per un abbraccio d'addio.

Prenota la tua esperienza di incontro con i Beluga

Se vuoi saperne di più su questi affascinanti mammiferi e magari arrampicarti nella vasca per un'occasione indimenticabile per apprezzarne la dolce maestà, organizza una visita al Mystic Aquarium, aperto tutti i giorni tutto l'anno. I visitatori possono sempre osservare le balene nella loro vasca espositiva. Coloro che desiderano partecipare al programma Incontro Beluga possono registrarsi in loco se lo spazio è disponibile, ma se hai il cuore deciso ad abbracciare una balena, dovresti effettuare una prenotazione in anticipo, in particolare durante i frenetici mesi estivi.

A partire dal 2019, il prezzo per il programma Incontro Beluga, inclusa una foto professionale del tuo incontro, è di $ 179 per i non membri e di $ 169 per i membri di Mystic Aquarium. Devi anche pagare la normale tariffa di ammissione all'acquariola data della tua visita Un' altra offerta unica, Paint with a Whale, è leggermente più conveniente a $ 139 per i non membri ($ 129 per i membri) dai 13 anni in su, e te ne andrai con un souvenir unico del tuo incontro. Il più recente programma di incontri con i beluga del Mystic Aquarium è Whales Up Close, disponibile dai sei anni in su, in cui interagirai con una balena fuori dall'acqua. Il prezzo è di $ 99 per partecipante ($ 89 per i membri).

Le prenotazioni possono essere effettuate online o chiamando il numero 860-572-5955. Puoi anche acquistare un buono regalo per il programma se desideri fare a qualcuno un regalo inaspettato e davvero memorabile.

Mystic Aquarium si trova appena fuori dalla I-95 all'uscita 90 a Mystic, Connecticut.