Zanzibar: una storia delle isole delle spezie della Tanzania

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 07:22

Situata al largo della costa della Tanzania e bagnata dalle calde e limpide acque dell'Oceano Indiano, Zanzibar è un arcipelago tropicale composto da diverse isole sparse, le due più grandi delle quali sono Pemba e Unguja, o l'isola di Zanzibar. Oggi, il nome Zanzibar evoca immagini di spiagge di sabbia bianca, palme sottili e mari turchesi, tutti baciati dagli alisei carichi di spezie dell'Africa orientale. In passato, tuttavia, l'associazione con la tratta degli schiavi ha conferito all'arcipelago una reputazione più sinistra.

Il commercio di un tipo o dell' altro è una parte intrinseca della cultura dell'isola e ha plasmato la sua storia per migliaia di anni. L'identità di Zanzibar come hotspot commerciale è stata forgiata dalla sua posizione sulla rotta commerciale dall'Arabia all'Africa; e per la sua abbondanza di spezie preziose, tra cui chiodi di garofano, cannella e noce moscata. In passato, il controllo di Zanzibar significava accesso a ricchezze inimmaginabili, motivo per cui la ricca storia dell'arcipelago è costellata di conflitti, colpi di stato e conquistatori.

Cronologia iniziale

Gli strumenti di pietra scavati nella grotta di Kuumbi nel 2005 suggeriscono che la storia umana di Zanzibar risale alla preistoria. Si pensa che questi primi abitanti fossero itineranti e che lo fossero i primi residenti permanenti dell'arcipelagomembri di gruppi etnici bantu che hanno effettuato la traversata dalla terraferma dell'Africa orientale intorno al 1000 d. C. Tuttavia, si pensa anche che i commercianti asiatici abbiano visitato Zanzibar per almeno 900 anni prima dell'arrivo di questi coloni.

Nell'VIII secolo, i commercianti persiani raggiunsero la costa dell'Africa orientale. Costruirono insediamenti a Zanzibar, che nei successivi quattro secoli divennero stazioni commerciali costruite in pietra, una tecnica di costruzione completamente nuova in questa parte del mondo. L'Islam fu introdotto nell'arcipelago in questo periodo e nel 1107 d. C. coloni dello Yemen costruirono la prima moschea nell'emisfero meridionale a Kizimkazi sull'isola di Unguja.

Tra il XII e il XV secolo, il commercio tra Arabia, Persia e Zanzibar esplose. Man mano che oro, avorio, schiavi e spezie si scambiavano le mani, l'arcipelago crebbe sia in ricchezza che in potere.

Era coloniale

Verso la fine del XV secolo, l'esploratore portoghese Vaso da Gama visitò Zanzibar e le storie sul valore dell'arcipelago come punto strategico da cui condurre il commercio con la terraferma swahili raggiunsero rapidamente l'Europa. Zanzibar fu conquistata dai portoghesi pochi anni dopo e divenne parte del suo impero. L'arcipelago rimase sotto il dominio portoghese per quasi 200 anni, durante i quali fu costruito un forte su Pemba come difesa contro gli arabi.

I portoghesi iniziarono anche la costruzione di un forte in pietra su Unguja, che sarebbe poi diventato parte del famoso quartiere storico della città di Zanzibar, Stone Town.

Sultanato dell'Oman

Nel 1698, ilI portoghesi furono espulsi dagli omaniti e Zanzibar divenne parte del Sultanato dell'Oman. Il commercio fiorì ancora una volta con un focus su schiavi, avorio e chiodi di garofano; quest'ultimo iniziò ad essere prodotto su larga scala in piantagioni dedicate. Gli omaniti usarono la ricchezza generata da queste industrie per continuare la costruzione di palazzi e fortezze a Stone Town, che divenne una delle città più ricche della regione.

La popolazione indigena africana dell'isola fu ridotta in schiavitù e utilizzata per fornire manodopera gratuita nelle piantagioni. Furono costruite guarnigioni in tutte le isole per la difesa e nel 1840 il sultano Seyyid Said fece di Stone Town la capitale dell'Oman. Dopo la sua morte, Oman e Zanzibar divennero due principati separati, ciascuno governato da uno dei figli del Sultano. Il periodo del dominio dell'Oman a Zanzibar è stato definito dalla brutalità e dalla miseria della tratta degli schiavi tanto quanto dalla ricchezza che generava, con oltre 50.000 schiavi che passavano ogni anno attraverso i mercati dell'arcipelago.

Regno britannico e indipendenza

Dal 1822 in poi, la Gran Bretagna si interessò maggiormente a Zanzibar, incentrata principalmente sul desiderio di porre fine alla tratta globale degli schiavi. Dopo la firma di diversi trattati con Sultan Seyyid Said e i suoi discendenti, la tratta degli schiavi di Zanzibar fu infine abolita nel 1876. L'influenza britannica a Zanzibar divenne sempre più pronunciata fino a quando il Trattato di Helgoland-Zanzibar formalizzò l'arcipelago come protettorato britannico nel 1890.

Il 10 dicembre 1963 Zanzibar ottenne l'indipendenza come monarchia costituzionale; fino a pochi mesi dopo,quando la riuscita rivoluzione di Zanzibar stabilì l'arcipelago come una repubblica indipendente. Durante la rivoluzione, fino a 12.000 cittadini arabi e indiani furono assassinati come punizione per decenni di schiavitù dai ribelli di sinistra guidati dall'ugandese John Okello.

Nell'aprile 1964, il nuovo presidente dichiarò l'unità con la Tanzania continentale (allora conosciuta come Tanganica). Sebbene da allora l'arcipelago abbia avuto la sua buona dose di instabilità politica e religiosa, Zanzibar rimane oggi una parte semi-autonoma della Tanzania.

Esplorando la storia dell'isola

I visitatori moderni di Zanzibar troveranno ampie prove della ricca storia delle isole. Il miglior punto di partenza è Stone Town, ora dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO per lo splendore della sua architettura multi-origine. Le visite guidate offrono uno spaccato emozionante delle influenze asiatiche, arabe, africane ed europee della città, che si manifestano in una collezione labirintica di fortezze, moschee e mercati. Alcuni tour visitano anche le famose piantagioni di spezie e le rovine rurali di Unguja. Dai un'occhiata a questi popolari itinerari:

• Tour di Stone Town a cura dei colori di Zanzibar
• Tour della città di Stone Town di Safanta Tours & Travel
• Tour del commercio di schiavi di Zanzibar Quest
• Tour culturale del villaggio di Nungwi di Coral Sites & Tours

Se hai intenzione di esplorare Stone Town da solo, assicurati di visitare la Casa delle Meraviglie, un palazzo costruito nel 1883 per il secondo Sultano di Zanzibar; e il Forte Vecchio, iniziato dai portoghesi nel 1698. Altrove, le rovine di una città fortificata del XIII secolo furono costruiteprima dell'arrivo dei portoghesi si trova a Pujini sull'isola di Pemba. Nelle vicinanze, le rovine di Ras Mkumbuu risalgono al XIV secolo e comprendono i resti di una grande moschea.