Mangia solo la zuppa: spingendo i miei confini culinari a Macao

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 06:38

Dedichiamo le nostre funzioni di settembre al cibo e alle bevande. Una delle nostre parti preferite del viaggio è la gioia di provare un nuovo cocktail, ottenere una prenotazione in un ottimo ristorante o sostenere una regione vinicola locale. Ora, per celebrare i sapori che ci insegnano nel mondo, abbiamo messo insieme una raccolta di gustose caratteristiche, tra cui i migliori consigli degli chef per mangiare bene on the road, come scegliere un tour gastronomico etico, le meraviglie delle antiche tradizioni culinarie autoctone, e una chiacchierata con l'impresario di taco di Hollywood Danny Trejo.

Hai presente l'episodio di "Portlandia" in cui Carrie Bradstein e Fred Armisen grigliano il loro cameriere sulla vita dei polli serviti lì? L'ho vissuto durante un viaggio a Macao, tranne per il fatto che il cibo in questione era una pinna di squalo e il ruolo del cameriere era ricoperto da una guida turistica apatica.

La zuppa di pinne di squalo, un piatto molto controverso che si dice abbia origini nella dinastia Song cinese, è considerata una prelibatezza, con un alto contenuto di collagene che è "buono per le donne", come ha spiegato la nostra guida Ken. Tuttavia, questa zuppa ha un costo elevato, letteralmente ed eticamente. Secondo Humane Society International, 72 milioni di squali vengono uccisi ogni anno per la zuppa di pinne di squalo e uno solola ciotola può costare fino a $ 100.

"Da dove viene questo?" "È coltivato in modo sostenibile?" "Lo squalo è stato ucciso prima di raccogliere la pinna?" il gruppo ha chiacchierato, tutte buone domande ma rivolte alla persona sbagliata. "Sì, certo, viene raccolto in modo sostenibile", disse Ken con tono svogliato.

Nonostante le legittime preoccupazioni etiche che circondano il piatto, mi sentivo ancora a disagio. L'unico motivo per cui quella scodella di zuppa era sul nostro tavolo era che alcuni membri del gruppo non smettevano di parlare di pinne di squalo e non aiutava il fatto che questa fosse la terza volta in due giorni che sentivo questo tipo di lamentele, sempre in un'azienda che vende cibo cinese senza fronzoli, indipendentemente dall'etica del piatto.

Prima del mio viaggio, l'unica cosa che sapevo di Macao era la sua industria del gioco d'azzardo. Tuttavia, ho presto scoperto che è anche una città della gastronomia dell'UNESCO con ben 17 ristoranti stellati Michelin con una storia, a differenza di qualsiasi destinazione che abbia mai visitato prima.

Ora una regione amministrativa speciale cinese, Macao è stata sotto il dominio coloniale portoghese per più di quattro secoli, venendo "consegnata" alla Cina solo nel 1999. Il risultato è una penisola di 12,7 miglia quadrate e una catena di isole con strade ed edifici che ricordano una città portoghese, complessi casinò resort e hotel di design che sembrano Las Vegas e condomini ravvicinati in una categoria a sé stante.

La cucina di Macao è segmentata in modo simile: ristoranti portoghesiabbondano, vantando pasti "autentici" dalle cucine guidate da chef portoghesi. Se sei dell'umore giusto per il cantonese, sarai facilmente sfamato con dim sum stellati Michelin o ristoranti informali. Poi hai il cibo macanese, una miscela di stili di cucina e ingredienti provenienti da Europa, Africa e Asia, che crea qualcosa di completamente nuovo e del tutto unico per Macao.

Il mio viaggio, insieme a un gruppo di altri giornalisti, aveva lo scopo di mettere in evidenza l'incredibile cucina della zona, con pause tra i pasti utilizzate per mettere in mostra l'architettura, la cultura e la storia di Macao. Durante quei quattro giorni, ho consumato alcuni dei migliori pasti della mia vita e ho testato i miei limiti culinari in modi che non avrei mai immaginato.

Ma, nonostante l'entusiasmo generale del gruppo, c'era una forte tensione che cresceva ad alcuni dei nostri pasti. Ogni volta che andavamo in un piccolo ristorante che vendeva piatti cinesi senza pretese, notavo discussioni generali su quanto fossero strani alcuni di questi cibi. Non era una reazione che mi aspetterei da un gruppo di persone che viaggiano per il mondo per vivere. Il nostro viaggio riguardava esplicitamente il cibo e la scoperta dell'incredibile scena culinaria di Macao, ma abbiamo avuto scrittori professionisti che ripetevano frasi che sembravano pericolosamente vicine alla xenofobia. "Non posso credere che lo mangeresti!" "Ma perché qualcuno dovrebbe voler mangiare questo?" "Non è eccezionalmente crudele?"

I primi mormorii sono arrivati a metà del viaggio. Era una calda giornata di fine settembre e si avvicinava l'ora di pranzo. Eravamo a Coloane, una parte più tranquillaMacao, per vedere i residenti più famosi del Padiglione Panda e assaggiare alcune crostate all'uovo famose in tutto il mondo. I panda erano fantastici, anche se un po' tristi, e io stavo morendo di fame.

Il ristorante è stato classificato come "cucina locale di Macao", il che, una volta capito che la cucina locale di Macao potrebbe essere qualsiasi combinazione di piatti portoghesi, cantonesi e macanesi, non significava molto. Chiamato Nga Tim Café, offrivano due menu, uno per piatti portoghesi e uno per piatti cantonesi. Ken ha ordinato per il gruppo e, mentre aspettavamo il cibo, ha detto disinvoltamente di aver mangiato topi di campagna, in particolare i piedi. Il suo sorriso ironico tradiva la battuta, ma i miei compagni di viaggio erano ancora inorriditi all'idea.

Come ogni altro pasto, avevamo più cibo di quanto sembrava possibile da mangiare per tutti noi. C'era maiale con la pelle fritta così croccante da frantumarsi, manzo s altato in padella su un letto di noodles croccanti, un piatto di vongole s altate, scampi alla griglia, pezzi di pesce fritto e bianco con minuscole lische da ingoiare e una ceramica piatto di quella che potrebbe essere meglio descritta come una casseruola di vermi guarnita con coriandolo fresco. L'ultimo piatto era sul tavolo, intatto, chiamandoci come una sfida.

Quando finalmente Ken ha chiesto al gruppo se qualcuno voleva provare i vermi, mi sono offerto volontario. ("Non puoi dire che qualcosa non ti piace se non lo provi", dicevano sempre i miei genitori.) Il sapore era insignificante e se chiudevo gli occhi mentre masticavo, il sapore più evidente era l'uovo, che Non mi piace a meno che le uova non siano fritte, alla coque o in camicia. Sono tornato per almeno un altro boccone, ma ogni volta che ho guardato ilciotola di ceramica e ho visto la forma dei vermi, il mio stomaco ha fatto un piccolo capovolgimento. Penso di essere stato l'unico giornalista ad aver assaggiato il misterioso piatto.

"Non puoi dire che non ti piace qualcosa se non la provi"

Nel nostro ultimo giorno intero a Macao, abbiamo visitato il mercato rosso a tre piani. Dire che ero entusiasta è dire poco. Io amo negozi di alimentari, e faccio un punto per visitarne uno in ogni destinazione che visito. Volevo saperne di più su come i macanesi facevano la spesa e mangiavano nella loro vita quotidiana. Abbiamo trascorso un'ora esplorando il mercato con i suoi pacchi ordinati di prodotti. Ma è stato alle bancarelle della macelleria del livello inferiore che sono rimasto più affascinato. Qui, se lo desideri, puoi acquistare un assortimento di organi o un'intera testa di maiale. C'erano file e file di pesce fresco in attesa di essere cucinato e persino un grande vassoio di vermi rossi grassi che ho mangiato il giorno prima. Mentre mi appoggiavo a tutta questa bontà da drogheria, alcuni membri del gruppo si sono tirati indietro. Una donna non è nemmeno entrata nel mercato (l'idea di cibo crudo o poco cotto la faceva venire la nausea), e quando siamo dovuti partire per il pasto successivo c'è stato un vago senso di sollievo.

Il nostro ultimo pranzo a Macao è stato un vero banchetto di cibo cinese. C'era un budino di sesamo placcato per assomigliare a yin e yang, un panino con braciole di maiale, zampe di maiale brasate, ciotole di zuppa di noodle, noodles s altati in padella, diversi tipi di pollo fritto e le stelle della nostra conversazione: zuppa di pinne di squalo e uccelli budino di nido.

Dopo giorni passati ad indicare le pinne essiccate o le cassette dei nidi, è giunto il momento di provare le prelibatezze. Ilil budino è andato abbastanza bene: era gustoso e il nido dell'uccello è stato aggiunto quasi come guarnizione. Il nido era tutto consistenza senza sapore, simile a gelatina sbriciolata. La zuppa, tuttavia, rimase intatta nonostante l'assicurazione di Ken che nessuno squalo fosse stato torturato per il piatto. Alla fine, ha chiesto se qualcuno voleva provare e, ancora una volta, mi sono offerto volontario. Non l'avrei ordinato da solo, ma era già sul tavolo, e quando altro ne avrei avuto l'opportunità?

E onestamente, dopo tutta quella fanfara, non direi che la zuppa mi è piaciuta per niente, ma se non ci avessi mai provato, non lo saprei mai.