Le destinazioni dipendenti dall'ecoturismo stanno affrontando una crisi silenziosa

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 06:39

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Caratterizzato da viaggi responsabili nelle aree naturali, l'ecoturismo aiuta a preservare l'ambiente, sostenere le economie locali e ha lo scopo di educare i viaggiatori sull'importanza della natura e della fauna selvatica nel processo. Secondo l'Organizzazione mondiale del turismo delle Nazioni Unite (UNWTO), l'ecoturismo di successo contiene caratteristiche educative, mette in evidenza le piccole imprese di proprietà locale e riduce al minimo gli effetti negativi sulla natura e sulla società. Infine, sostiene la conservazione e il mantenimento delle stesse attrazioni e destinazioni da cui dipende.

Quando acquisti un biglietto d'ingresso a una riserva naturale in Costa Rica, ad esempio, quel denaro va ai dipendenti che ci lavorano, nonché a progetti di conservazione e ricerca all'interno della riserva. Sia generando vantaggi economici per le comunità ospitanti cheorganizzazioni dedicate alla protezione o alla gestione delle aree di conservazione, all'aumento della consapevolezza nei confronti della fauna selvatica o delle risorse naturali o alla fornitura di opportunità di reddito sostenibile per la gente del posto, l'ecoturismo aiuta a mantenere il delicato equilibrio tra viaggiatori e natura.

Cosa succede, allora, quando il turismo si ferma? In che modo l'improvviso e brusco declino dell'ecoturismo influisce sulle comunità e sugli ambienti che dipendono da esso?

Il ruolo dell'ecoturismo

Dal cambiamento climatico e la perdita di habitat alla povertà e al commercio illegale di animali selvatici, la conservazione ha abbastanza ostacoli senza lo stress aggiuntivo di una pandemia. Quando un'industria mirata a fornire esperienze responsabili e basate sulla natura per i turisti si interrompe improvvisamente, minaccia di sconvolgere più della semplice economia locale.

Per molte comunità, e specialmente per quelle nei paesi sottosviluppati, la devastante perdita di prenotazioni turistiche ha comportato una drammatica diminuzione dei finanziamenti sia per le operazioni di conservazione che per i mezzi di sussistenza locali. In alcuni paesi dell'Africa meridionale e orientale, è così difficile accedere ai fondi di emergenza per le imprese turistiche basate sulla natura che il World Wildlife Fund e la Global Environment Facility hanno organizzato quasi 2 milioni di dollari per sviluppare una piattaforma collaborativa per il turismo africano basato sulla natura.

UNWTO ha rilevato che gli arrivi di turisti internazionali sono diminuiti del 74% nel 2020, rappresentando una perdita di circa $ 1,3 trilioni di esportazioni basate sul turismo. Hanno anche indicato un potenziale calo della spesa dei visitatori che ha creato da 100 a 120 milioni di posti di lavoro diretti nel turismoin pericolo, molti di loro tra aziende di piccole o medie dimensioni.

Anche le aree naturali soffriranno poiché la perdita di entrate turistiche interrompe i finanziamenti per la conservazione e la protezione. Nel 2015, un'indagine dell'UNWTO ha stabilito che 14 paesi africani hanno generato 142 milioni di dollari in biglietti d'ingresso alle aree naturali protette. La chiusura del turismo significa che le aree fortemente dipendenti dai posti di lavoro basati sul turismo stanno passando mesi senza entrate e opzioni limitate per reti di sicurezza monetaria. Senza queste opportunità, le comunità potrebbero dover ricorrere a fonti di reddito più sfruttatrici o non sostenibili dal punto di vista ambientale per sfamare le proprie famiglie.

In alcuni casi, le agenzie dei parchi fanno affidamento sul turismo per oltre la metà dei costi di finanziamento operativi. Poiché esiste un numero considerevole di specie altamente minacciate la cui intera popolazione è confinata in un'unica area protetta, la conservazione di quella specie minacciata dipende incredibilmente dalle entrate del turismo. I lavori di ecoturismo non si limitano alle guide turistiche o ai venditori di biglietti, ma includono anche i ranger e i pattugliatori del parco che lavorano per mantenere le aree protette al sicuro da bracconieri, taglialegna e minatori illegali.

In Brasile, i ricercatori prevedono che il numero ridotto di visitatori durante la pandemia del 2020 comporterà una perdita di 1,6 miliardi di dollari di vendite per le imprese turistiche che operano intorno alle aree protette, oltre a una perdita di 55.000 persone permanenti o lavori temporanei. In Namibia, le riserve comunali rischiano di perdere 10 milioni di dollari in entrate dirette del turismo, minacciando finanziamenti per almeno 700 guardie di caccia che conducono attività anti-pattuglie di bracconaggio.

Sebbene ci siano stati molti vantaggi ambientali per l'interruzione del turismo (dando alla terra la possibilità di riposarsi dalle emissioni di carbonio dovute ai trasporti e consentendo alla fauna selvatica di vivere indisturbata dall'interazione umana, solo per citarne alcuni), gli aspetti negativi della pandemia gli effetti sull'ecoturismo sono difficili da ignorare.

L'ecoturismo ridotto sta mettendo a dura prova la natura

Secondo uno studio commissionato da High Level Panel for A Sustainable Ocean Economy, i piccoli stati insulari hanno registrato un calo del 24% delle entrate turistiche dall'inizio del 2020. Il rapporto cita anche che alle Bahamas e Palau, il Il prodotto interno lordo (PIL) è destinato a ridursi di almeno l'8%, mentre alle Maldive e alle Seychelles il PIL dovrebbe diminuire del 16%. Nel 2020, la Fiji Hotel and Tourism Association ha riferito che almeno 279 hotel e resort avevano chiuso dopo la pandemia e 25.000 lavoratori avevano perso il lavoro.

I governi di queste comunità costiere spesso utilizzano le entrate del turismo marino per finanziare la ricerca marina, la conservazione e le azioni di monitoraggio o protezione. Ad esempio, l'ecoturismo rappresenta oltre la metà del budget di conservazione necessario per proteggere le aree marine dalla pesca illegale nel Parco naturale di Tubbataha Reefs nelle Filippine.

Mentre una manciata di aree marine protette è riuscita a recuperare il mancato guadagno con l'aiuto dei governi locali (la Grande Barriera Corallina, in particolare, ha ricevuto fondi di emergenza dall'Australiagoverno) altri non furono così fortunati. Il budget per l'area marina protetta di Nusa Penida in Indonesia, che ha subito perdite significative di tasse turistiche nel 2020, ha effettivamente subito un taglio del 50% dei finanziamenti governativi per dare priorità alle risposte alle pandemie locali.

Le ricerche più recenti dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) sugli impatti sbalorditivi della pandemia sulla natura hanno mostrato che l'Africa e l'Asia sono state le più gravemente colpite. Più della metà delle aree protette in Africa è stata costretta a interrompere o ridurre le pattuglie sul campo, le operazioni anti-bracconaggio e l'educazione alla conservazione a causa della pandemia.

In Uganda, dove gli intensi sforzi di conservazione tra il 1996 e il 2018 hanno portato il gorilla di montagna fuori dalla lista rossa delle specie in pericolo di estinzione, il sostanziale aumento della popolazione raggiunto nel corso di pochi decenni è minacciato di inversione. A causa della diminuzione dell'ecoturismo durante la pandemia, la principale fonte di reddito per la conservazione dei gorilla in Uganda si è quasi esaurita. Peggio ancora, la perdita di fonti di reddito affidabili da posti di lavoro basati sul turismo nelle comunità circostanti potrebbe spingere la gente del posto a dedicarsi al bracconaggio per sbarcare il lunario.

Dopo un incidente in Cambogia in cui i bracconieri hanno ucciso tre ibis giganti, una specie di uccelli in pericolo di estinzione, la Wildlife Conservation Society ha rivelato che c'è stata un'improvvisa impennata del bracconaggio nell'area dall'inizio della pandemia. I tre uccelli rappresentavano dall'1 al 2% dell'intera popolazione mondiale.

A fine aprile 2020, l'organizzazione no-profit per la conservazionePanthera ha riferito che c'è stato un aumento del bracconaggio di gatti selvatici, in particolare giaguari e puma, durante il blocco pandemico di quell'anno in Colombia. L'organizzazione temeva che i bracconieri si sentissero più fiduciosi nell'estendere la loro portata alle aree di conservazione poiché il blocco aveva ridotto il pattugliamento e le forze dell'ordine a causa dei licenziamenti.

Il bracconaggio non è l'unico fattore che causa spaccature nel turismo basato sulla natura; secondo l'Istituto nazionale brasiliano per la ricerca spaziale, la deforestazione nella foresta pluviale brasiliana è aumentata del 64% nell'aprile del 2020 rispetto allo stesso mese del 2019. Tanto che le forze armate brasiliane hanno schierato 3.000 soldati e funzionari ambientali per aiutare a controllare il afflusso di taglialegna illegali che avevano continuato a operare durante la chiusura. Gli attivisti sono preoccupati che l'attività dilagante possa anche minacciare le comunità indigene, che vivono isolate da malattie straniere.

Il futuro dell'ecoturismo responsabile

Ora che il mondo ha visto le sue implicazioni, la pandemia ispirerà l'industria del turismo a dare la priorità all'ecoturismo basato sulla natura in futuro? La crisi globale ci ha sicuramente offerto l'opportunità di ripensare al rapporto tra turismo e natura, nonché a come l'industria influisca sulle risorse sociali e ambientali. Se i viaggiatori si prendono il tempo per prendere decisioni più informate, hanno il potere di guidare la domanda economica di ecoturismo legittimo e sostenibile.

Dott. Bruno Oberle, direttore generale della IUCN, ha detto che è meglio in undichiarazione di accompagnamento alla pubblicazione del giornale del 2021: "Sebbene la crisi sanitaria globale rimanga una priorità, questa nuova ricerca rivela quanto sia stato grave il danno che la recente pandemia ha avuto sugli sforzi di conservazione e sulle comunità dedite alla protezione della natura. Non dimentichiamo che solo investendo in una natura sana possiamo fornire una solida base per la nostra ripresa dalla pandemia ed evitare future crisi di salute pubblica."

Ci sono alcuni modi in cui i viaggiatori possono dare la priorità a un ecoturismo responsabile e sostenibile nei viaggi futuri. Prima di prenotare, scopri se l'organizzazione fornisce contributi finanziari diretti o vantaggi per la conservazione dei suoi ecosistemi naturali e della fauna selvatica. Inoltre, non aver paura di chiedere alla tua compagnia turistica o alloggio le misure che intraprendono per proteggere l'ambiente locale. Cerca attività come il riciclaggio o la riduzione, l'acquisto di prodotti locali invece di quelli importati, l'incoraggiamento a pratiche sostenibili (come portare bottiglie d'acqua riutilizzabili o l'uso di creme solari sicure per la barriera corallina) e l'offerta di programmi educativi o di sensibilizzazione per insegnare ai propri ospiti l'importanza dell'ambiente circostante aree naturali. L'ecoturismo consiste nell'usare il turismo come uno strumento prezioso per la conservazione e l'economia, non come una scusa per sfruttare le risorse naturali.

L'ecoturismo di successo impiega membri delle comunità locali ma riconosce anche i diritti e le convinzioni culturali della popolazione locale nel suo insieme. Generare vantaggi finanziari per le persone e le imprese locali è solo la punta dell'iceberg; è importante che le agenzie di ecoturismo lavorinocollaborazione con la gente del posto per responsabilizzarli. La pandemia è stata una buona esperienza di apprendimento per molte aziende che dipendono fortemente dalle entrate del turismo per mantenere operazioni di successo; in futuro, potrebbe essere posta maggiore enfasi sulla ricerca di modi per promuovere benefici sostenibili a lungo termine per le comunità ospitanti in modo che non vengano colpite così duramente nel caso in cui il turismo venga nuovamente interrotto in futuro.