Il viaggio per salvare il viaggio sottomarino di Disneyland

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 07:22

Ottobre 2007

In quasi tutti i classici film d'animazione Disney, un giovane personaggio è separato dalla sua famiglia, spesso in circostanze tragiche, e deve affrontare un viaggio eroico per ricongiungersi con i suoi cari, come il coraggioso pesce pagliaccio di Alla ricerca di Nemo. Il popolarissimo film animato al computer della Pixar è l'ispirazione per la corsa di alto profilo che ha debuttato nel 2007 a Disneyland. Leggi la mia recensione di Alla ricerca di Nemo Viaggio sottomarino.

Beh, Disneyland non ha debuttato esattamente come una nuova giostra. Gli Imagineers della Disney, i maghi creativi che sviluppano i parchi e le attrazioni dell'azienda, hanno aggiunto una sovrapposizione "Alla ricerca di Nemo" al classico Viaggio in sottomarino, un'amata giostra inaugurata nel 1959. E quasi affondò nel 1998.

Il viaggio in sottomarino stesso è come il personaggio principale di un film Disney. Un tempo era un faro splendente di Disneyland: il primo vero biglietto elettronico del parco, in effetti. Dopo anni di indifferenza, tuttavia, fu evitato e quasi lasciato per morto. Incredibilmente, il cattivo malvagio in questo melodramma Disney era la stessa compagnia Disney. Sguazzando all'epoca in una mentalità di fondo che abbracciava i profitti aziendali rispetto all'integrità creativa, la Disneyha interpretato il grande, cattivo papà staccando la spina a suo figlio. Citando gli elevati costi di manutenzione per i sottomarini, li ha dismessi --letteralmente-- e ha lasciato una laguna vuota e un buco nel mix di attrazioni di Disneyland.

Per fortuna, questa storia ha un lieto fine a Hollywood (OK, Anaheim). Un altro personaggio importante della saga di Submarine Voyage è Tony Baxter. Da ragazzo cresciuto nel sud della California, era un assiduo frequentatore di Disneyland che amava la corsa in sottomarino e finì per essere il cavaliere bianco che lo aiutò a salvarlo da morte certa. All'inizio del 2007 ho incontrato Baxter, ora vicepresidente senior, sviluppo creativo presso W alt Disney Imagineering, per conoscere il suo lungo e intrigante viaggio con l'attrazione sottomarina. Baxter, a quanto pare, è coraggioso quanto Nemo.

Baxter si tuffa nei subwoofer

Mentre da bambino cavalcava e adorava Il viaggio sottomarino di Disneyland, fu durante l'estate del 1969 che Baxter iniziò davvero a sviluppare la sua fervente gestione dell'attrazione. Da adolescente, il dichiarato fanatico della Disney ha ottenuto un lavoro al parco che alla fine lo ha portato a una posizione di operatore di corse per i sottomarini. Quasi quarant'anni dopo, può ancora recitare il discorso prima della corsa senza perdere un colpo. "La General Dynamics, costruttori del Nautilus vi dà il benvenuto a bordo…" Ha lavorato a Disneyland per cinque anni.

Subito dopo il college, Baxter è tornato al Topo attraverso W alt Disney Imagineering. Il destino ha voluto che il suo primo incarico come Immaginatore fosse quello di aiutare a installare l'attrazione sottomarina 20.000 leghe sotto i mari a W alt DisneyIl regno magico del mondo in Florida.

"Sapevano che avevo lavorato alla corsa in California", dice. "L'esperienza sul campo mi ha dato un'idea di cosa potevamo fare in Imagineering". Prefigurando i tempi difficili che avrebbero dovuto affrontare entrambe le attrazioni sottomarine, Baxter afferma di essere stato spesso chiamato per aiutare a riparare la corsa in Florida. "La natura caustica di mantenere tutto ciò che è tenuto sott'acqua può essere molto impegnativo", osserva. E costoso. Ad esempio, Baxter afferma che invece delle squadre di manutenzione e riparazione standard, i parchi dovevano utilizzare subacquei addestrati.

La corsa secondaria di W alt Disney World è stata aperta subito dopo il debutto del parco Magic Kingdom nel 1971. È stato chiuso nel 1994. Sebbene nulla l'abbia sostituito, il destino di 20.000 leghe è stato segnato quando il parco della Florida ha riempito e lastricato la sua sub laguna. [Aggiornamento: da allora il parco ha ampliato Fantasyland e incorporato la terra che occupava la corsa in sottomarino.] Quando i tagliatori di costi hanno posizionato i loro periscopi sulla California e hanno chiuso la sua corsa secondaria alcuni anni dopo, hanno almeno lasciato un barlume di speranza lasciando intatta la laguna. Perché, tuttavia, la Disney ha voluto affondare una delle attrazioni popolari?

Ai tempi in cui i parchi Disney utilizzavano i libretti dei biglietti, Baxter afferma che ogni attrazione aveva entrate dirette e attribuibili. La spesa per gestire e mantenere una corsa potrebbe essere bilanciata con il reddito generato dalla vendita dei biglietti. Dal momento che un'attrazione per biglietti elettronici come il viaggio sottomarino ha portato in dollari beaucoup, il suo alto costo operativo potrebbe essere giustificato. Una volta che la Disney è passata a un pay-one-formato del prezzo, tuttavia, la percezione è cambiata. Non c'era un chiaro impatto sulle entrate da nessuna attrazione, e una corsa ad alta manutenzione come i sottomarini potrebbe essere vista come una riduzione delle spese.

Secondo Baxter, il viaggio sottomarino ha sofferto durante un periodo difficile in cui la compagnia ha adorato sull' altare dei profitti massimizzati. Michael Eisner, che all'epoca era l'amministratore delegato della Disney, era stato il salvatore dell'azienda all'inizio del suo mandato, ma aveva visto il suo alone svanire quando le sue fortune iniziarono a vacillare. Eisner ha nominato Paul Pressler presidente di Disneyland a metà degli anni '90. Con un'intensa (qualcuno potrebbe dire spietata) focalizzazione sulla riduzione delle spese e sullo storno dei profitti, Pressler ha ridotto drasticamente il budget di manutenzione dei sottomarini. Ciò ha portato al suo lento e triste declino. Con poco supporto e la flotta della Florida scomparsa, i giorni del viaggio sottomarino furono contati.

Il giorno peggiore della mia vita

La corsa si è conclusa nel settembre 1998. Baxter dice di avere ricordi vividi del famigerato giorno. Con uno svolazzo di pompa (anche se le circostanze erano difficili), Disneyland ha chiamato una banda militare e un ammiraglio per dismettere ufficialmente le barche. Pressler ha messo alle strette Baxter, gli ha detto che pensava che l'evento fosse eccitante e voleva sapere se si sentiva allo stesso modo. "Ho detto: 'Mi dispiace. Questo è uno dei giorni peggiori della mia vita.'"

Durante il suo ultimo giorno di attività, Baxter ha sentito una bambina con gli occhi spalancati chiedere a suo padre se le sirene dei sottomarini fossero vere. Dice di essersi reso conto che l'attrazione funzionava ancora nonostante la sua manutenzione scadente e vintage degli anni '50. Baxter è rimasto al Submarine Voyage l'intera giornata e ha guidato l'ultima barca. Mentre attraccava, giurò, con un accenno di Scarlett O'Hara, che domani sarebbe stato un altro giorno per la corsa dimenticata. "Ho deciso in quel momento che, fintanto che lavorerò ancora per questa azienda, (i sottotitoli) avrebbero aperto di nuovo."

Cosa ha alimentato la passione di Baxter per i sottotitoli di fronte a tali avversità? Sicuramente, i suoi ricordi d'infanzia hanno piantato il seme e i suoi anni come operatore di giostre hanno cementato la sua fedeltà. Ma c'è di più dietro il suo fervore evangelico.

Baxter dice che era solito citare tre giostre che secondo lui formavano il triangolo del parco ed esemplificavano al meglio la diversità e il fascino unico di Disneyland: visitare con un presidente e ascoltare la presentazione ispiratrice di Great Moments with Mr. Lincoln (che ha avuto le sue stesse difficoltà; chiusa nel 2007, la Disney ha detto che l'attrazione sarebbe riaperta), librandosi su Dumbo l'elefante volante e viaggiando sotto la calotta polare artica durante il viaggio sottomarino. "Più si arriva alle montagne russe, più Disneyland diventa 'normale'", dice Baxter. "Penso che i sottotitoli siano fondamentali per la salute (del parco)."

Gli abbonati vengono travolti da una tempesta perfetta

Una volta chiusa e non più mantenuta, la salute della giostra degli orfani è peggiorata ancora più rapidamente. Baxter guardò e aspettò l'opportunità di rianimare i sottomarini. Nel 2001, il film d'animazione della Disney, Atlantis: The Lost Empire, ha fornito una falsa partenza. Basato sulla mitica città sottomarina, il film ha offerto un ovvio collegamento per una re-immaginazionegiro. La squadra di Baxter ha sviluppato un'attrazione mockup. Poi il film è uscito. Il botteghino meno che entusiasta ha ucciso il progetto della corsa.

L'anno successivo, le speranze sono state sollevate e deluse di nuovo quando il film d'animazione Treasure Planet, basato sul romanzo classico, Treasure Island, ha offerto un altro possibile tema per una corsa rianimata, ma non è riuscito ad aggiungere molto tesoro al petto della Disney. Quattro anni dopo la chiusura, sembrava che i sottomarini della giostra potessero rimanere per sempre nel bacino di carenaggio.

Poi una serie di eventi convergono, una sorta di tempesta perfetta, per riportare i sottomarini nella laguna. Gli addetti agli effetti speciali di Imagineering hanno sviluppato una tecnologia di proiezione rivoluzionaria che "tutti hanno assolutamente apprezzato", afferma Baxter. Ha posto le basi per incorporare personaggi animati in un ambiente "sottomarino".

Più o meno nello stesso periodo, un altro film subdegno in gestazione, Alla ricerca di Nemo, sembrava avere un grande potenziale. E Matt Ouimet ha portato una mente più aperta - e un libretto degli assegni - al suo ruolo di presidente di Disneyland rispetto ai suoi predecessori, Pressler e Cynthia Harriss. Quando Nemo ha preso d'ass alto il mondo dopo la sua uscita nel 2003, gli Imagineers hanno riacceso le lampade fumanti e hanno acceso sul serio i motori Nautilus per riportare indietro i sottomarini.

"A quel punto, ero esperto di come funzionavano le cose nell'era di Internet", afferma Baxter. (Ehi! Cosa intende con questo?) Ha fatto costruire un sottomarino adornato da Nemo e lo ha posizionato vicino alla laguna di Disneyland dove chiunque fosse in sella alla monorotaia poteva vederlo.

"Sapevo che sarebbe successoronzio", dice Baxter con una risata. "E ha fatto ronzio". La direzione della Disney era entusiasta dell'interesse suscitato dall'acrobazia di Baxter. Per mantenere lo slancio crescente, gli Imagineers hanno creato un mockup che includeva la nuova tecnologia di proiezione e organizzato una presentazione per Ouimet. "Non volevo davvero che mi piacesse", ha detto il presidente di Disneyland dopo aver assistito alla dimostrazione dei sub, secondo Baxter. "È fantastico… ma sarà COSI' costoso."

Baxter dice che anche se gli aveva detto che la corsa avrebbe incluso effetti secchi, Ouimet era convinto che l'intera corsa fosse sott'acqua. (Probabilmente saresti anche ingannato. La maggior parte della corsa si svolge in un edificio per spettacoli senz'acqua, ma giurerai che sei nella bevanda per tutto il tempo.) Nonostante l'enorme prezzo, Ouimet è stato sufficientemente stupito. È diventato un campione della corsa reinventata ed è stato fondamentale nell'avanzare la proposta ai poteri forti. (Da allora Ouimet ha lasciato la Casa dei Topi.)

Con un regime di poteri per lo più nuovo, i sottomarini potenziati da Nemo hanno ottenuto il via libera. È stato il primo grande progetto di un parco a tema per il CEO della Disney, Bob Iger. È stato anche il primo grande progetto per John Lasseter nella sua posizione di consulente creativo di Imagineering. Lasseter dirige anche il dipartimento creativo della Pixar ed è stato il produttore esecutivo di Alla ricerca di Nemo.

Ed è stato, a detta di tutti, un successo sfacciato per tutte le persone coinvolte, incluso Baxter. "Rispetto a dove eravamo nel 1998, quando avevamo un'azienda che non vedeva l'ora di chiudere(i sottotitoli), è stato particolarmente emozionante per me vedere l'impegno e il supporto", dice.

L'attrazione che ne risulta è una gioia sia per i baby boomer come Baxter che è cresciuto con la classica giostra, sia per i ragazzi di oggi che hanno piena dimestichezza in tutto ciò che riguarda Nemo. Abbraccia il fascino dei sottotitoli originali e una modalità narrativa assolutamente unica, mentre incorpora una dose altamente sofisticata di abbagliamento da brivido del 21° secolo.

"Ho chiuso il cerchio", dice Baxter, mentre i sottomarini sono tornati a girare intorno alle acque di Disneyland. Nove anni dopo aver partecipato alla triste cerimonia di smantellamento, Baxter era tornato alla laguna per aiutare a rimettere in servizio i sottomarini. È probabile che di tanto in tanto lo si possa trovare a bordo della giostra, inevitabilmente con un enorme sorriso quando sente un bambino con gli occhi spalancati chiedere ai suoi genitori se i pesci che nuotano fuori dagli oblò sono reali.