Golden Gate Highlands National Park: la guida completa

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 06:38

In questo articolo

Il Golden Gate Highlands National Park si trova vicino al confine settentrionale del Lesotho, nella provincia sudafricana del Free State. È uno dei parchi nazionali meno conosciuti del paese, ma la sua posizione ai piedi dei monti Maloti-Drakensberg lo rende uno dei parchi più spettacolari del paese. Oltre allo scenario montano sbalorditivo, comprese alcune delle più impressionanti formazioni di arenaria dell'Africa meridionale, il parco è ricco di storia ed è pieno di fauna selvatica rara e inaspettata.

Il Golden Gate Highlands National Park è definito dalla sua complessa topografia di scogliere a strapiombo, valli vertiginose e grotte nascoste. Quest'ultimo, oltre a un'abbondanza storica di selvaggina, lo ha reso un evidente terreno di calpestio per il popolo Khoisan, uno dei più antichi gruppi indigeni del Sud Africa. I Khoisan hanno lasciato il segno nel parco, letteralmente, sotto forma di dipinti imbrattati sulle pareti rocciose e sugli strapiombi che sono ancora visibili oggi. Col tempo, i Khoisan furono cacciati dalle loro terre ancestrali, prima dal popolo Basotho e poi dagli europei. Un'escursione, un viaggio in auto o in barca attraverso questo parco ti riporterà a un'antichitàtempo in cui le persone vivevano e prosperavano al di fuori della terra.

Cose da fare

Esplorare a piedi il fantastico scenario del parco è uno dei motivi principali per cui gli avventurieri visitano il Golden Gate Highlands National Park. Ci sono otto sentieri escursionistici tra cui scegliere all'interno del confine del parco, che variano in lunghezza da una gita di un'ora a un viaggio zaino in spalla di due giorni.

Il parco offre anche due percorsi per safari self-drive. Il primo è l'Oribi Loop, che misura 4 km e ti porta oltre il ristorante Vulture per incontri ravvicinati con i residenti piumati più famosi del parco. Il secondo è il Blesbok Loop di 4,1 miglia, che include viste ipnotizzanti dal punto di vista del generale Kop. Tutte le strade sono asf altate, quindi non c'è bisogno di un veicolo a trazione integrale.

Diverse attività avventurose sono disponibili anche all'interno del parco, tra cui discesa in corda doppia, equitazione guidata e canoa sulla diga di Gladstone. Tutte le avventure sono guidate da guide certificate e devono essere prenotate tramite SANParks con almeno 24 ore di anticipo. L'area intorno al parco offre opportunità per molti altri sport d'avventura, come mountain bike, rafting e pesca a mosca.

Coloro che vogliono provare com'era la vita per il Basotho del 18° secolo dovrebbero dare un'occhiata al Basotho Cultural Village del parco. Passeggia tra le case tradizionali, assaggia la birra fatta in casa, ascolta le canzoni suonate da strumenti antichi e acquista autentici oggetti di artigianato. Puoi anche prenotare un viaggio nella natura selvaggia con un guaritore tribale per conoscere le piante medicinali e vedere l'arte rupestre di San (boscimani) o visitare ilsiti storici di QwaQwa, l'antica patria del popolo Basotho.

Le migliori escursioni e sentieri

Il Golden Gate Highlands National Park contiene diversi sentieri guidati e non guidati che si snodano lungo i ruscelli e si arrampicano su formazioni di arenaria fino a panorami a 360 gradi. Il Ribbok Trail può essere affrontato come un viaggio notturno in campeggio, ma fai attenzione agli animali selvatici praticando la sicurezza in backcountry.

• Brandwag Buttress Trail: Questo sentiero di 1,7 miglia può essere affrontato come un anello in un'ora. Ti porta oltre il Brandwag Buttress, una delle formazioni di arenaria più riconoscibili del parco, ed è adatto ai bambini, anche se alcune sezioni prevedono una ripida salita che può essere scivolosa dopo una pioggia.
• Mushroom Rock Trail: Il Mushroom Rock Trail di 2,4 miglia ti porta in una facile escursione di andata e ritorno che guadagna circa 1.000 piedi di altitudine e ti premia con una panoramica vista del parco. In tarda primavera e in estate, gli amanti dei fiori di campo possono identificare le fioriture mentre si fanno strada lungo il sentiero.

• Cathedral Cave Trail: Questa avventura guidata di quattro ore è disponibile solo da dicembre a ottobre. Inizia dalla fattoria del Brabante Settentrionale e ti porta in un'escursione di 45 minuti fino a una sorprendente caverna di arenaria che è profonda circa 165 piedi e larga 820 piedi. Da qui, la tua guida ti condurrà attraverso una profonda pozza d'acqua per accedere a una seconda grotta.
• Ribbok Trail: Questa escursione di 17 miglia ti porta in cima al Ribbokop (la vetta indipendente più alta del parco). Il sentiero offre numerose possibilità di avvistare la fauna selvatica,come lo gnu nero, il blesbok, la zebra di Burchell, l'eland, l'hartebeest rosso e lo springbok, così come gli uccelli, tra cui l'avvoltoio barbuto e l'aquila nera.

Osservazione della fauna selvatica e birdwatching

A differenza dei più famosi "cinque grandi parchi" del Sud Africa, l'attrazione principale del Golden Gate Highlands National Park è il suo scenario maestoso. Tuttavia, sebbene il parco manchi degli iconici animali da safari, come elefanti, rinoceronti e leoni, offre una casa per alcuni animali selvatici unici degli altipiani. Le specie del parco includono dieci tipi di antilopi, come il reedbuck di montagna, il rebok grigio e l'oribi minacciato. Anche zebre e babbuini sono comunemente avvistati, mentre le lontre abitano le dighe del parco. Possibili avvistamenti di predatori spaziano da sciacalli dal dorso nero e volpi argentate a caracal, gatti selvatici africani e lupi.

Birding

Il Golden Gate Highlands National Park è anche un'ottima destinazione per gli appassionati di birdwatching. Designato come Important Bird Area con 220 specie registrate, è un rifugio molto famoso per il raro gipeto (un affascinante rapace che vive quasi esclusivamente di midollo osseo). Questi avvoltoi possono essere facilmente visti e fotografati al Vulture Restaurant del parco, un'area di terreno aperto dove vengono lasciate le carcasse di bestiame per far mangiare gli uccelli. Altre specie chiave di rapaci includono l'avvoltoio del Capo in via di estinzione, l'aquila di Verreaux, l'aquila con gli stivali e l'aquila marziale.

Il vulnerabile ibis calvo del sud si riproduce in due luoghi separati all'interno del parco, inclusa la Cathedral Cave, mentre le aree erbose ospitanoquattro specie di allodola, sette tipi di pipit e nove tipi di cisticola. Altre meraviglie volanti a cui prestare attenzione includono la quaglia groppa nera, il tordo di roccia sentinella e lo zucchero di Gurney.

Dove accamparsi

Situato all'interno del parco si trova il Glen Reenen Rest Camp, che offre rondavel, longdavel, cottage per gli ospiti e campeggi. I campeggi sono dotati di tavolo da picnic, bagni in comune, cucina in comune e barbecue. Non c'è elettricità nei siti. La programmazione delle vacanze è condotta in loco nei mesi di dicembre e aprile e sono disponibili bowling, tennis, ping pong e biliardo nel vicino Golden Gate Hotel.

Dove alloggiare nelle vicinanze

Diverse opzioni di alloggio si trovano all'interno dei confini del parco. Scegli di soggiornare in un lussuoso hotel a tre stelle, oppure opta per un soggiorno con angolo cottura in una baita o in una pensione che ti dà accesso alle opportunità ricreative offerte dal campeggio.

• Golden Gate Hotel and Chalets: Il Golden Gate Hotel and Chalets a tre stelle offre 54 camere e suite rinnovate, 34 chalet con angolo cottura, due bar in loco e un ristorante con vista mozzafiato sulle montagne. Si trova vicino al Glen Reenen Rest Camp, permettendoti di goderti le opportunità ricreative del campo di riposo e la programmazione delle vacanze.
• Noordt Brabant Guest House: Per un'opzione più appartata, considera la Noordt Brabant Guest House (in precedenza, una vecchia fattoria). Questa opzione di alloggio può ospitare sei persone, con un letto matrimoniale, tre letti singoli e un divano letto nel soggiorno. Completa di cucina, soggiorno e sala da pranzo con camino e due bagni, questa opzione è perfetta per i viaggiatori indipendenti. Assicurati solo che il tuo veicolo abbia un' altezza da terra elevata per poter accedere alla cabina.
• Highlands Mountain Retreat: Le baite dell'Highlands Mountain Retreat si trovano a 2.200 metri (circa 7.200 piedi) sul livello del mare, offrendoti viste panoramiche sui dintorni valli e montagne. Scegli tra le cabine che ospitano da due a sei ospiti. Le cabine sono progettate per trattenere il calore durante la stagione invernale, pur mantenendo il fresco durante i mesi estivi.

Come arrivarci

Il Golden Gate Highlands National Park è più o meno equidistante da tre delle più grandi città del Sud Africa: Johannesburg e Bloemfontein (entrambe a 3 ore e 15 minuti di distanza) e Durban (a 3 ore e 45 minuti di distanza). Se stai volando nella regione, prenota un volo internazionale o nazionale in O. R. Tambo International Airport a Johannesburg, Bram Fischer International Airport a Bloemfontein o King Shaka International Airport a Durban. Da una qualsiasi delle tre città, puoi noleggiare un'auto e percorrere la strada asf altata fino al parco. La maggior parte delle persone sceglie questa opzione, poiché il parco contiene strade che consentono di intraprendere tour autoguidati, una volta arrivati.

Il Golden Gate Highlands National Park è intersecato dalla strada pubblica R712, che va da Phuthaditjhaba a est a Clarens a ovest. Tutti i visitatori devono pagare una quota di conservazione giornaliera, con sconti disponibili per il Sudafrica e la SADC (Southerncittadini della Comunità di sviluppo africana).

Accessibilità

Il Golden Gate Highlands National Park offre servizi per persone di tutti i livelli. Al Glen Reenen Rest Camp, c'è un rondavel accessibile, un longdavel accessibile e un cottage familiare accessibile, completo di docce con accesso per sedie a rotelle nei loro bagni. L'Highlands Mountain Retreat Camp dispone di un cottage accessibile e il Golden Gate Hotel and Chalets offre due chalet accessibili.

Suggerimenti per la tua visita

• La città più vicina al parco, Clarens, offre altre opzioni di alloggio e ristoranti.
• Il Golden Gate Highlands National Park gode di un clima tipico dell' altopiano, con estati miti caratterizzate da frequenti temporali pomeridiani e inverni freddi con temperature che possono scendere fino a 5 gradi F (-15 gradi C). La stagione delle piogge dura da settembre ad aprile.
• Il parco è bellissimo in ogni stagione e può essere visitato tutto l'anno, anche se i visitatori dovrebbero fare i bagagli per tutte le condizioni, poiché il tempo può cambiare con pochissimo preavviso.
• La città più vicina è Clarens, situata a circa 23 chilometri (17 miglia) dal parco. La città è un'attrazione turistica a sé stante ed è conosciuta come il "gioiello dello Stato libero orientale", completo di storia del 20° secolo, un pittoresco ambiente montano ed eccellenti gallerie d'arte. Clarens offre anche opzioni e necessità di alloggio alternative, inclusi bancomat, negozi di alimentari e distributori di carburante.
• L'area circostante è rinomata tra i pescatori a mosca accaniti per avere una delle migliori pesca alla trotaacque, il fiume Ash, in tutto il Sud Africa.