La geologia dell'Everest

2024 Autore: Cyrus Reynolds | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-08 07:45

La catena himalayana, sormontata da 29.035 piedi del Monte Everest, la montagna più alta del mondo, è una delle caratteristiche geografiche più grandi e distinte sulla superficie terrestre. La catena, che va da nord-ovest a sud-est, si estende per 1.400 miglia; varia tra 140 miglia e 200 miglia di larghezza; attraversa o confina con cinque diversi paesi: India, Nepal, Pakistan, Bhutan e Repubblica popolare cinese; è la madre di tre grandi fiumi: l'Indo, il Gange e lo Tsampo-Bramhaputra; e vanta oltre 100 montagne che superano i 23.600 piedi.

Formazione dell'Himalaya

Geologicamente parlando, l'Himalaya e il Monte Everest sono relativamente giovani. Hanno iniziato a formarsi oltre 65 milioni di anni fa, quando due delle grandi placche crostali della terra, la placca eurasiatica e la placca indo-australiana, si sono scontrate. Il subcontinente indiano si spostò verso nord-est, schiantandosi contro l'Asia, piegando e spingendo i confini della placca fino a quando l'Himalaya non raggiunse l' altezza di oltre cinque miglia. La placca indiana, che avanza di circa 1,7 pollici all'anno, viene lentamente sospinta o sottratta dalla placca eurasiatica, che si rifiuta ostinatamente di muoversi. Di conseguenza, l'Himalaya e l' altopiano tibetano continuano a salire di circa 5-10 millimetri ogni anno. I geologi stimano che l'India continuerà a muoversi verso nord per quasi mille miglia nei prossimi 10milioni di anni.

Formazione di picco e fossili

Mentre due placche crostali si scontrano, la roccia più pesante viene respinta nel mantello terrestre nel punto di contatto. Nel frattempo, rocce più leggere come il calcare e l'arenaria vengono spinte verso l' alto per formare le imponenti montagne. Sulle cime delle vette più alte, come quella dell'Everest, è possibile trovare fossili di creature marine e conchiglie risalenti a 400 milioni di anni fa, depositati sul fondo dei mari tropicali poco profondi. Ora i fossili sono esposti sul tetto del mondo, a oltre 25.000 piedi sul livello del mare.

Calcare marino

La vetta del Monte Everest è costituita da roccia che un tempo era sommersa dal Mare di Tetide, un corso d'acqua aperto che esisteva tra il subcontinente indiano e l'Asia oltre 400 milioni di anni fa. Per il grande scrittore di natura John McPhee, questo è il fatto più significativo sulla montagna:

Quando gli scalatori nel 1953 piantarono le loro bandiere sulla montagna più alta, le misero nella neve sopra gli scheletri di creature che avevano vissuto nel caldo e limpido oceano che l'India, spostandosi verso nord, aveva oscurato. Forse fino a ventimila piedi sotto il fondale marino, i resti scheletrici si erano trasformati in roccia. Questo fatto è di per sé un trattato sui movimenti della superficie della terra. Se per qualche fiat dovessi limitare tutto questo scritto a una frase, questa è quella che sceglierei: La vetta dell'Everest è calcare marino.

Strati sedimentari

Gli strati rocciosi sedimentari trovati sul monte Everest includono calcare, marmo, scisto e pelite; sotto di loro sono più vecchirocce tra cui granito, intrusioni di pegmatite e gneiss, una roccia metamorfica. Le formazioni superiori dell'Everest e del vicino Lhotse sono piene di fossili marini.

Formazioni rocciose principali

Il Monte Everest è composto da tre distinte formazioni rocciose. Dalla base della montagna alla vetta, sono: la Formazione Rongbuk; la Formazione del Colle Nord; e la Formazione Qomolangma. Queste unità rocciose sono separate da faglie a basso angolo, costringendo ciascuna una sull' altra secondo uno schema a zigzag.

La Formazione Rongbuk include le rocce seminterrate sotto il Monte Everest. La roccia metamorfica comprende scisto e gneiss, una roccia finemente fasciata. Tra questi vecchi letti rocciosi si introducono grandi davanzali di granito e dighe di pegmatite dove il magma fuso scorreva nelle fessure e si solidificava.

La complessa Formazione del Col Nord, che inizia a circa 4,3 miglia a monte della montagna, è divisa in diverse sezioni distinte. La parte superiore è la famosa Fascia Gialla, una fascia rocciosa giallo-marrone di marmo, fillite con muscovite e biotite, e semiscisto, una roccia sedimentaria leggermente metamorfosata. La fascia contiene anche fossili di ossicini crinoidi, organismi marini con scheletri. Sotto la fascia gialla si alternano strati di marmo, scisto e fillite. La sezione inferiore è composta da vari scisti fatti di calcare metamorfosato, arenaria e fango. In fondo alla formazione c'è il distaccamento del Lhotse, una faglia di spinta che divide la Formazione North Col dalla sottostante Formazione Rongbuk.

La Formazione Qomolangma, la sezione rocciosa più alta della vettapiramide dell'Everest, è costituita da strati di calcare di età ordoviciano, dolomite ricristallizzata, siltite e lamine. La formazione inizia a circa 5,3 miglia su per la montagna in una zona di faglia sopra la formazione del North Col e termina in vetta. Gli strati superiori hanno molti fossili marini, inclusi trilobiti, crinoidi e ostracodi. Uno strato di 150 piedi sul fondo della piramide sommitale contiene i resti di microrganismi, compresi i cianobatteri depositati in acque calde poco profonde.